Dat blijkt uit onderzoek van de University of Waterloo (VS) „Dit levert een goedkope en veilige accu op, die ook nog eens lang meegaat”, zegt promovendus Quanquan Pang, die het onderzoek leidt aan de University of Waterloo. Hij publiceerde zijn artikel dinsdag in het wetenschappelijke tijdschrift Joule.

Lichter

De toegenomen opslagcapaciteit kan leiden tot drastisch kleinere accu’s en dus lichtere elektrische auto’s; of tot een forse toename van de actieradius terwijl de accu in omvang gelijk blijft. Pang: „Elektrische auto’s die nu 200 kilometer ver komen, halen dan 600 kilometer.”

Pang en zijn team en Linda Nazar, hoogleraar scheikunde en chemische enigineering moesten twee belangrijke hindernissen uit de weg ruimen. Door de microscopische structuur van het lithium bestond er een grotere kans dat de accu in brand zou kunnen vliegen of exploderen bij herhaalde laad-ontlaadcycli. Daarnaast moesten ze iets vinden om corrosie in de accu tegen te gaan om een grote levensduur te kunnen garanderen.

Extreem dun

Het lukte de onderzoekers beide ongewenste chemische reacties onder controle te krijgen door aan de accuvloeistof een speciaal ontwikkelde stof toe te voegen. Deze vormt een extreem dunne coating over de lithiummetaalelektrode.

„We zochten een simpele oplossing, die we gemakkelijk industrieel konden opschalen. Deze toevoeging werkt vanzelf”, zegt Pang, die inmiddels als onderzoeker werkt aan het gerenommeerde Massachusetts Institute of Technology (VS).

De techniek om de actieradius van elektrische auto’s sterk te vergroten, bestaat nu al. Pangs nieuwe uitdaging is de accu geschikt maken voor toepassing in elektrische auto’s.