Hé, lama’s, zegt iemand. Nee dus. Lama’s hebben bananenoren en geen vacht maar haar, zegt de kenner. Daar komt bij dat alpaca’s kleiner zijn dan die andere kameelachtigen uit Zuid-Amerika. Bovendien hebben ze een zachtaardiger karakter.

De alpaca wordt op de hoogvlakten van de Andes als huisdier gehouden. Het beestje loopt graag op zachte grond waar mals gras groeit, omstandigheden die je ook in Nederland tegenkomt.

Ons land telt een handjevol fokkers. Sinds 2014 werken ze samen met hun Belgische collega’s in de Alpaca Association Benelux. Deze vereniging verzorgt promotie, houdt een stamboek bij, organiseert shows waar de dieren aan het publiek worden getoond en belegt workshops waar alpacafokkers kennis met elkaar delen.

Will-Power, waar de foto’s zijn gemaakt, is een kleine boerderij in het Noord-Brabantse Schijf. Hier worden sinds enkele jaren alpaca’s gefokt. Het zijn edele en rustige dieren, omschrijft eigenaresse Willemien van Oers op haar website.

Will-Power fokt nog meer dieren die vooral opvallen doordat ze klein zijn: miniatuurpaarden, miniatuurezels en zelfs micro-ezels, al zijn die laatste nog niet als afzonderlijk ras erkend. Doel is „groot te zijn in klein”, schrijft Van Oers. „Wij willen de beste en de mooiste mini’s fokken.” Daarmee richt het bedrijf zich niet op het grote publiek, maar op serieuze liefhebbers die „iets moois en uitzonderlijks” willen bezitten.

Het kleinste ezelras is de Mediterrane miniatuurezel. Die heeft van nature een schofthoogte van pakweg 70 tot 90 centimeter. De ezeltjes komen oorspronkelijk van Sardinië en Sicilië, waar ze over smalle bergpaadjes spullen vervoerden totdat gemotoriseerde werktuigen die taak overnamen.

Gert van den Bosch over de foto’s

„Ik was bij de buren van het bedrijf Will-Power in het Noord-Brabantse dorp Schijf, vlak bij de Belgische grens, toen ik vanuit mijn ooghoeken alpaca’s zag lopen. En ja hoor, ik mocht er foto’s komen maken. Ik viel met mijn neus in de boter. Ze hebben daar ook paarden en mini-ezels, en er werd juist een ezelveulen geboren.

Nee, ik heb geen ezeltje mee naar huis genomen. Alles wat klein is, is schattig, maar ik houd me in.

De kleine ezels worden verkocht door heel Europa. De alpaca’s verkoopt Will-Power voor zover ik weet maar incidenteel, en de kudde groeit nauwelijks. Alpaca’s zijn helaas populair bij dieven; ze worden regelmatig gestolen in Nederland. De weiden bij Will-Power zijn goed beveiligd met hekken en camera’s, dus gestolen wordt daar niks.”

zomerserie Rondom de boerderij

Fotograaf Gert van den Bosch is geboeid door het leven en werken op en rondom boerderijen. In deze serie een selectie uit zijn collectie. Vandaag deel 8: ezels en alpaca’s.