Gevluchte Woudenbergers: Boot in Gambia zat tjokvol bange mensen
Halsoverkop moesten Joop Blok (52) en zijn vrouw Kirsten (45) woensdagochtend Gambia verlaten. Door een politieke crisis is de spanning in het Afrikaanse land om te snijden. „Op weg naar een excursie zaten we op een propvolle boot met bange Gambianen.”
Het had een puik weekje in een warm Afrikaanse land moeten worden. Maar de vakantie van het Woudenbergse echtpaar Blok en hun bevriende zakenpartners Nico en Wiesje van den Bergh werd ruw onderbroken. Net als zo’n 1800 andere Nederlandse toeristen vertrokken ze uit Gambia. In het land dreigen militaire acties, nu de Gambiaanse president Yahya Jammeh weigert het veld te ruimen, ondanks dat hij de presidentsverkiezingen in december verloor.
Toen Blok maandag per boot de rivier overstak naar buurland Senegal merkte hij duidelijk dat het niet pluis is in Gambia. „Onze boot zat propvol Gambianen die het land ontvluchtten. Ze hadden kleren bij zich. Kinderen liepen nogal eens blootsvoets. Veel mensen zijn bang voor onlusten in Gambia. Ik hoorde verhalen over de zittende president Yahya Jammeh. Een minderheid van 25 procent staat nog achter deze man.”
Tamelijk ongestoord konden Blok en de zijnen maandag in Senegal genieten van een jeepsafari. „In een natuurreservaat hebben we onder meer twee giraffes, een neushoorn en antilopes gezien.”
De Nederlanders gingen er ook dinsdag nog op uit, voor een excursie in Gambia. „We bezochten onder meer een krokodillenpark, een vissersdorp én een grote markt. Daar was het veel drukker dan anders. Gambianen sloegen voedsel in vanwege de onzekere situatie.”
Het Woudenberger echtpaar kreeg dinsdagmiddag in hun hotel van reisorganisatie TUI te horen dat ze rekening moesten houden met vertrek uit Gambia. In de nacht van dinsdag op woensdag, rond kwart over één, deelde TUI per telefoon mee dat ze het land uit moesten. „We hebben snel onze spullen ingepakt. Woensdag om tien over halfelf zou ons vliegtuig vertrekken.”
Op het vliegveld, bij de Gambiaanse hoofdstad Banjul, was de stemming onder toeristen wisselend, aldus Blok vanmorgen. „Sommige reizigers waren gespannen. Zelf bleek ik nuchter. Vooraf had ik wel wat huiver: hoe zal het gaan op het vliegveld? Gaat de nog zittende president de toeristen op het vliegveld als troef inzetten tegenover zijn tegenstanders? Gelukkig was dat niet het geval. De evacuatie van toeristen verliep redelijk soepel.”
Dat toeristen massaal Gambia de rug toekeren, is „dramatisch” voor het land, zegt Blok. „Veel Gambianen zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van toerisme. Om je heen zie je veel armoede. Afgezien van een paar geasfalteerde hoofdwegen is de infrastructuur een stofbende. Nogal wat huizen bestaan uit een paar stenen muren met wat platen erop en met een zandvloer.”
