Wetenschappers onder leiding van Christian Sonne van de Deense Aarhus Universiteit ontdekten dat de chloorverbindingen het voortplantingsorgaan van de ijsberen aantasten. IJsberen die leven in gebieden waarin veel pcb’s voorkomen, ontwikkelen in het algemeen een dunner, dus zwakker penisbot.

Het populairwetenschappelijke tijdschrift New Scientist maakte maandag melding van het onderzoek.

Sonne verwacht dat een zwak penisbot de ijsberen opbreekt bij het paren. Als het bot breekt, is de beer ongeschikt geworden om nageslacht te verwekken.

De wetenschappers zijn er echter nog niet zeker van of pcb’s 
de oorzaak zijn van een dunner penisbot. Sonne acht niet uit­gesloten dat de chemische ver­vuiling veranderingen heeft veroorzaakt in het genetische materiaal van de ijsberen.

Er is echter nog te weinig onderzoek gedaan om harde conclusies te trekken over het effect van vervuiling op ijsberen. Wel is bekend dat ijsberen hoge gehaltes van bepaalde vervuilende stoffen in hun lijf omdragen.

Pcb’s zijn in het verleden onder meer toegepast als isolatievloeistof in transformatoren, als koelvloeistof en als brandvertrager. Sinds 1985 zijn de productie en het gebruik van pcb’s volledig zijn verboden. Omdat pcb’s nauwelijks worden afgebroken, blijven ze nog decennia in het milieu aanwezig.