Het aantal echtscheidingen rijst de pan uit en relaties worden steeds vluchtiger. Reden genoeg voor Funky Fish –„we zijn met 25.000 profielen de grootste christelijke datingsite”– om een driedaagse conferentie te houden, die vrijdagavond begint. Locatie: 
De Betteld in Zelhem. Kosten: 169,95 euro per persoon. Aantal deelnemers: 130.

Wie komen er?

„Ik had vooral dertigers verwacht, want dat is de gemiddelde leeftijd van onze leden”, reageert de 37-jarige Ruben Brands, oprichter van Funky Fish. „Tot mijn verrassing komen er ook nogal wat veertigers en vijftigers. Naar verwachting zitten daar veel gescheiden mensen tussen. Het opleidingsniveau van de deelnemers is gevarieerd. Er zitten relatief veel mensen bij die in de zorg of in het onderwijs werken. Dat is in het algemeen zo bij onze sitebezoekers.”

Trekt u ook mensen uit reformatorische kring?

„Vooral jongeren tot 30 jaar. Ouderen in de zware gereformeerde hoek zitten vaker bij datingsites zoals Crosspoint en Christianmatch. Funky Fish is vooral populair in evangelische en vrijgemaakte kring.”

Hoe ziet het programma van de conferentie eruit?

„De relatietherapeuten Gert Jan Kloens en Grethe van Duijn spreken over duurzame liefde. Ze zullen aantonen dat je kunt werken aan kwaliteit in een relatie. Psychologe Aukelien van Abbema geeft een cursus over zinvol daten. Daarnaast zijn er workshops van onder anderen een seksuoloog en een flirtcoach.”

Hoezo flirten op een christelijke conferentie?

„Dat begrip is een beetje beladen, maar het gaat om de vraag: Hoe trek ik de aandacht van een wildvreemde? Dit wordt makkelijker als je uitgaat van een leuke ontmoeting in plaats van direct aan een relatie te denken. En niet wachten tot het einde van de avond en dan nog snel drie woorden met elkaar wisselen. Dat werkt niet. Contact leggen betekent: doen, op iemand afstappen.”

Het programma draait op zondag door?

„Ja. We hadden het liefst op 
die dag een kerkdienst gehad, maar de voorganger, ds. Bart 
van Veen, kan dan niet. We hebben hem er graag bij, omdat hij zijn vrouw via een datingsite heeft leren kennen. We houden nu op zaterdagavond een kerkdienst en op zondagmiddag een samenkomst met worship­muziek.”

Schrikt dat potentiële deelnemers uit reformatorische kring niet af?

„We doen op zondag geen aanstootgevende dingen. Ik herken echter het probleem, want ik ben christelijk gereformeerd opgevoed, hoewel ik niet meer naar de kerk ga.”

Waarom niet?

„Ik voel me er niet thuis. Ik heb het meest met remonstranten, maar in Hilversum, waar ik woon, bestaat die gemeente vooral uit ouderen.”

Heeft u zelf een relatie?

„Ik ben op 13 mei getrouwd met een vrouw die ik via mijn eigen website heb leren kennen. Het heeft even geduurd, want de site bestaat inmiddels twaalf jaar. Ook mijn broer Erik heeft zijn vrouw op deze manier leren kennen. De site heeft dus in ieder geval onze familie blij gemaakt.”

Waarom bent u met Funky Fish gestart?

„Ik zie dit als roeping. Ik liep met plannen rond en kreeg op mijn hart dat ik die moest doorzetten. Eerst heb ik de site beheerd naast een baan bij de EO, de NCRV en het mediabedrijf Endemol, later fulltime.”

Krijgt de conferentie een vervolg?

„Ik verwacht het wel. Deze eerste keer is een try-out. We luisteren goed naar de reacties van de 
deelnemers, zodat we volgend jaar het programma nog beter kunnen afstemmen op de doelgroep.”