De meeste documenten dateren uit het Edo-tijdperk (1603-1867), toen Japan zich van de rest van de wereld afsloot en westerse godsdiensten illegaal verklaarde. De autoriteiten zagen het opkomende christendom als bedreiging voor de Japanse cultuur. In hun ogen waren Japanse christenen politieke tegenstanders die zo snel mogelijk moesten worden uitgeroeid.

De documenten, geschreven in Oudjapanse karakters, waren in de jaren veertig van de vorige eeuw uit Japan door een missionaris meegenomen naar het Vaticaan. Sindsdien lagen ze in een depot. Japanse universiteiten gaan de geschiedenis van de christenvervolging in hun land nu nader onderzoeken.