SINTKU – De zware aardbeving in Myanmar –het vroegere Birma– kostte zondag aan waarschijnlijk 13 mensen het leven. Tientallen anderen raakten gewond, de schade aan gebouwen lijkt groot te zijn. Zo bleef er van de boeddhistische pagode in TaBaitGine Township weinig over, blijkt uit nu uit foto’s die nu uit het gebied komen.
De aardbeving had een kracht van 6,8 op de schaal van Richter. Het epicentrum lag nabij de plaats Shwebo, zo’n 60 kilometer ten noordwesten van Mandalay, de op een na grootste stad van Myanmar.
Ook in de Thaise hoofdstad Bangkok voelden mensen de aardbeving.
Uren later deed zich een naschok van 5,8 voor, maar nieuwe meldingen van schade slachtoffers bleven vooralsnog uit.
De grootste schade werd aangericht toen een brug in aanbouw over de rivier Irrawaddy ten oosten van Shwebo instortte; de brug was voor bijna tachtig procent af. Een lokale bestuurder in Sintku meldde zes doden en elf gewonden. Sommige slachtoffers werkten aan de brug, maar anderen werkten in een goudmijn, zei de bestuurder.
Twee doden zouden zijn gevallen toen twee kloosters in de plaats Kyaukmyaung instortten. Uit meerdere plaatsen komen meldingen van ingestorte kloosters, pagodes en beelden. Schade aan de eeuwenoude boeddhistische tempels komt bij aardbevingen in Myanmar vaker voor, maar wordt door bijgelovigen als een slecht voorteken gezien. In het mijngebied Mogok kwam het tot aardverschuivingen. Doordat het om oude verlaten mijnen gaat, vielen daarbij geen slachtoffers.
Het is de tweede ramp in de omgeving van Shwebo binnen drie dagen. Vrijdag ontspoorden 128 kilometer ten noorden van de plaats drie tankwagons met benzine. Zeker 25 mensen kwamen om toen er brand ontstond.
Myanmar werd vanwege het militaire regime in internationale kringen lang als een paria gezien, maar maakt sinds enige tijd goede sier met democratische hervormingen. Die waren voor de regering van Obama eerder aanleiding om sancties die tegen het regime waren ingesteld te versoepelen.