„Oudste kerk ter wereld” in Megiddo wellicht opengesteld
De gevangenis in Megiddo, in het noorden van Israël, wordt mogelijk een toeristische locatie. Er zijn vergevorderde plannen om „het oudste christelijke bedehuis ter wereld”, dat vier jaar geleden op het gevangenisterrein werd ontdekt, open te stellen voor het publiek.
Als de plannen doorgaan, wordt de gevangenis verplaatst naar een nabijgelegen locatie.Momenteel ligt er een subsidieaanvraag voor de bouw van een toeristisch centrum bij het Israëlische ministerie van Financiën, zo maakte de Israëlische krant Ha’aretz deze week bekend.
Achter de gevangenismuren in Megiddo, ten zuiden van Nazareth, werden tijdens een verbouwing in 2005 de resten van „het oudste christelijke bedehuis dat ooit is ontdekt” aangetroffen, aldus Ha’aretz.
Na de vondst konden de gevangenisdirectie, de lokale overheid en de Israëlische oudheidkundige dienst het niet eens worden over de vraag of de historische plaats moet worden tentoongesteld aan het publiek.
Bij de opgravingen vonden archeologen onder andere een mozaïek met afbeeldingen en drie Griekse inscripties.
De eerste inscriptie meldt dat een militaire officier, Gaianos, de aanleg van de vloer zelf betaalde. De tweede noemt vier vrouwen. De derde gaat over een zekere Akaptos, die een altaar doneerde „als een herinnering aan de God Jezus Christus.”
De inscripties dateren uit de derde of de vierde eeuw na Christus.
De vondst bewijst volgens onderzoekers dat de plaats werd gebruikt voor christelijke erediensten voordat het christendom de officiële godsdienst van het Romeinse Rijk werd.
De archeologen werden bij de opgravingen geholpen door een aantal gedetineerden en een deel van het gevangenispersoneel.
