Het gaat om tien met mosterdgas gevulde granaten die in de jaren ’90 door de VN-wapeninspecteurs waren gevonden, maar die nog niet waren vernietigd op het moment dat de inspecties werden gestaakt.

De vernietiging, waar ook een Iraaks team bij betrokken is, heeft plaats op het terrein van de 70 kilometer ten noordwesten van Bagdad gelegen al-Muthanna-fabriek, waar Irak in de jaren ’80 het grootste deel van zijn chemische wapens heeft geproduceerd. Het karwei zal vier tot vijf dagen in beslag nemen.

Het Iraakse ministerie van Informatie maakte bekend dat een tweede groep inspecteurs gisteren per helikopter naar een nog onbekende bestemming is vertrokken. Een derde groep inspecteerde waterzuiveringsinstallaties, waar zij zullen letten op het gebruik van chloor, een mogelijk bestanddeel van chemische wapens.

In Bagdad had een gezant van paus Johannes Paulus II, kardinaal Roger Etchegaray, een ontmoeting met vice-president Tariq Aziz. Etchegaray hoopt ook president Saddam Hussein te ontmoeten. Hij zei dat hij een brief van de paus bij zich had waarin deze er bij Saddam op aandringt alle medewerking te verlenen aan de wapeninspecteurs.

Morgen moeten de hoofden van de inspecteurs, Hans Blix en Mohamed al-Baradei, voor de tweede maal verslag uitbrengen aan de VN-Veiligheidsraad. Na twee dagen van besprekingen in Bagdad tijdens het weekeinde zei Blix dat hij een „positievere houding” bij de Iraakse autoriteiten bespeurde. Een mogelijk teken daarvan was ook de aankondiging woensdag dat de Iraakse Nationale Raad morgen bijeenkomt, waarschijnlijk om een verbod op massavernietigingswapens aan te nemen. De VS hebben daar in hun resoluties om gevraagd en Irak heeft eerder gezegd eraan te zullen voldoen.

De Iraakse media hebben nog niets gemeld over de geluidsopname die de Arabische nieuwszender Al-Jazeera dinsdagavond uitzond. Iemand wiens stem mogelijk die van Osama bin Laden is, betuigt daarop steun aan Irak bij de confrontatie met de VS. De Amerikaanse regering noemde de tape een bewijs dat er een relatie bestaat tussen het Iraakse regime en al-Qaida.