Met 68 slachtoffers op woensdag is het aantal Palestijnse doden opgelopen tot zeker 1018, van wie de helft burgers. Onder de slachtoffers zijn bovendien zeker driehonderd kinderen. Dat zeiden Moaiya Hassanain, van het ministerie van volksgezondheid in Gaza, en Unicef woensdag.

Israëlische militaire functionarissen hebben gezegd dat bestandsonderhandelingen in Egypte zullen bepalen of Israël zal inzetten op een bestand met Hamas of zijn offensief verder zal uitbreiden. Israëls plan om zijn onderhandelaar Amos Gilad donderdag naar Caro te sturen werd gezien als een hoopvol teken, maar defensiefunctionarissen zeiden dat zijn vertrek is uitgesteld omdat de omstandigheden nog niet rijp zijn voor een bezoek.
De Israëlische strijdkrachten beschoten woensdagochtend vroeg een politierechtbank in Gaza-stad, raketlanceerplaatsen, gewapende strijders, bomfabriekjes en –opslagplaatsen en ongeveer 35 smokkeltunnels. Later op de dag werden luchtaanvallen uitgevoerd op een huis en een auto van Palestijnse commandanten in Zuid-Gaza.

In Gaza-stad werd de Sheikh Radwan begraafplaats getroffen. Ongeveer dertig graven, waaronder enkele die nog maar pas gedolven waren, werden opgeblazen. Lichaamsdelen en stukjes vlees vlogen alle kanten uit en in de omgeving hing een stank van geschroeid en rottend vlees.

‘Er lagen stukjes vlees op het dak, er waren kleine stukjes ingewanden bij. Mijn buurman vond de hand van een al lang geleden gestorven vrouw. We hebben het allemaal in een plastic zak gestopt’, zei Ahmad Abu Jarbou. ‘En man die gisteren zijn neef heeft begraven kon het lichaam nergens meer terugvinden.’

Een Israëlische legerwoordvoerster zei dat de Israëlische aanval was gericht tegen een wapenopslagplaats naast de begraafplaats en een raketlanceerplaats even verderop. De schade aan de graven was het gevolg van secundaire explosies, zei zij.

Israëlische artillerie-eenheden schoten granaten af die witte rookwolken boven Gaza-stad veroorzaakten. Human Rights Watch heeft Israël veroordeeld om het gebruik van fosforgranaten, die bedoeld zijn om doelen te verlichten of rookgordijnen te creëren, maar alles verbranden waar ze mee in aanraking komen. Het gebruik in dichtbevolkt gebied als Gaza is daarom omstreden.

Het internationale Rode Kruis (ICRC) maande Israël ’extreem voorzichtig’ te zijn met het gebruik van fosforgranaten, maar zei geen aanwijzingen te hebben dat Israël die oneigenlijk heeft gebruikt.

Als Israël zijn offensief nog verder uitbreidt en daarbij troepen, aangevuld met reservisten, dieper in bewoond gebied laat doordringen, zal het dodental vermoedelijk nog sneller oplopen. Ook aan Israëlische kant zullen dan waarschijnlijk meer doden gaan vallen. Nu blijft het Israëlische dodental onveranderd op dertien, onder wie vier slachtoffers van Palestijnse raketaanvallen.

Hamas schoot woensdag twaalf raketten op Zuid–Israël af. Dat zijn er aanzienlijk minder dan de gemiddeld tachtig die voor het offensief dagelijks op Israël werden afgevuurd. Maar Hamas maakt zo duidelijk dat het net als Israël vasthoudt aan zijn eisen. Hamas zegt pas bereid te zijn tot een staakt–het–vuren als Israël zich terugtrekt en de grenzen openstelt. Israël eist dat Hamas stopt met de raketaanvallen en dat er internationale garanties komen dat Hamas geen wapens meer uit Egypte naar Gaza kan smokkelen.