Elfhonderd rooms-katholieke pelgrims vertrekken aan het begin van de meivakantie vanuit Nederland per bus of vliegtuig naar Rome. Daar bezoeken ze onder meer de graven van de apostelen Petrus, onder de Sint-Pietersbasiliek, en Paulus, onder de basiliek Sint-Paulus buiten de Muren. Ze gaan de Sint-Pieter en de basiliek Sint-Paulus binnen door de Heilige Deuren, die eens in de vijfentwintig jaar opengaan.

Voorzitter van de Nederlandse Bisschoppenconferentie Hans van den Hende verwacht dat er een bijzondere sfeer hangt in Rome na het „niet onverwachte, maar plotselinge overlijden”. Mogelijk valt het bezoek tegelijk met de uitvaart van de paus, wellicht kunnen niet alle bezoeken zoals gepland doorgaan. „We zullen eigenlijk nog meer dan in Nederland alleen meeleven met wat er in Rome gebeurt, omdat we er zelf dan als pelgrims zijn.”

Kardinaal Wim Eijk zal naderhand mogelijk in Rome blijven voor het conclaaf. Daar is hij als enige Nederlander bij. Het kiezen van een nieuwe paus begint over ongeveer twee weken.

De Rooms-Katholieke Kerk en bedevaartorganisatie Huis voor de Pelgrim in Maastricht organiseren de reis in het kader van het Heilig Jaar. De kerk viert dit jubileumjaar elke 25 jaar; het begon afgelopen kerst. Het Heilig Jaar staat wereldwijd in het teken van verbroedering en het herstellen van relaties tussen mensen. Dit keer is het thema Pelgrims van Hoop.