De stap volgt op het besluit van de Amerikaanse president Donald Trump om de importheffingen voor de meeste goederen uit China te verhogen naar 145 procent. China sloeg vervolgens terug met heffingen op Amerikaanse goederen van 125 procent. Daardoor zouden Boeings en Amerikaanse luchtvaartonderdelen ook veel duurder worden voor Chinese afnemers.

Volgens Bloomberg staan er ongeveer tien Boeing-toestellen van het type 737 MAX op de planning om te worden afgeleverd aan China Southern Airlines, Air China en Xiamen Airlines. Een deel van de vliegtuigen staat nog in het Amerikaanse Seattle en er zouden ook toestellen zijn geparkeerd bij een Chinese Boeing-faciliteit. Mogelijk dat het papierwerk en de betalingen voor een deel van die toestellen al werden afgehandeld voordat de nieuwe Chinese heffingen ingingen, waardoor ze alsnog toegelaten kunnen worden.

Voor Boeing kan dit een nieuwe tegenslag vormen, want China is een belangrijke afzetmarkt voor vliegtuigfabrikanten, waaronder ook het Europese Airbus. Boeing worstelt al langer met kwaliteitsproblemen en heeft ook gewaarschuwd dat de handelsoorlog van Trump toeleveringsketens kan verstoren.

China heeft inmiddels zijn eigen verkeersvliegtuig ontwikkeld, de Comac C919. Dat toestel, de Chinese versie van de Boeing 737, is wel afhankelijk van veel onderdelen van onder meer Amerikaanse toeleveranciers. Daarnaast hebben Chinese maatschappijen ook onderdelen nodig voor het onderhoud van de honderden Boeings die in hun vloten actief zijn.