„Tarieven zijn belastingen, die betaald worden door mensen. Tarieven zijn belastingen voor Amerikanen op hun boodschappen en medicijnen. Tarieven zullen alleen maar inflatie aanjagen”, zei Von der Leyen. „Dit gaat banen kosten”, waarschuwde ze.

De Verenigde Staten hebben al een importtarief van 25 procent afgekondigd voor buitenlands staal, aluminium en auto’s. Ook komen er zogeheten wederkerige heffingen voor alle landen en sectoren die heffingen hebben op Amerikaanse producten.

„Laat me duidelijk zijn, Europa is deze confrontatie niet gestart. We willen niet per se terugslaan, maar we hebben een sterk plan klaarliggen om dat te doen als het nodig is”, zei de politica.

Von der Leyen benadrukt dat de EU open blijft staan voor onderhandelingen met de VS, maar dat ze ook bereid is tegenmaatregelen te nemen. Daarbij liggen „alle instrumenten op tafel”, zei de voorzitter, zonder te specificeren welke dat zijn.

Ook wil de Unie meer focus op handelsrelaties met andere landen en regio’s. Tot slot benadrukte de politica dat de grootste uitdaging zit in het makkelijker maken van handel binnen de EU zelf. Er zijn nog te veel obstakels voor vrije handel tussen de 27 lidstaten. Ze zei dat Eurocommissaris Stéphane Séjourné (Interne Markt) volgende maand met „gedurfde voorstellen” komt om handel tussen de lidstaten makkelijker te maken.