Turkije is wel lid van de NAVO en kan dus de toetreding van nieuwe leden blokkeren. Turkse troepen bezetten sinds 1974 het noorden van Cyprus en Turkije erkent de Cypriotische regering in het zuiden van het eiland niet. Het Turkse ministerie van Defensie noemde de uitspraken van Christodoulides „onacceptabel”. Een poging om lid te worden zou „de broze balans verstoren” en een negatieve impact hebben op besprekingen over een oplossing.

Christodoulides zei donderdag dat de houding van Turkije ervoor zorgt dat zijn land niet kan samenwerken met de NAVO en dat de modernisering van het leger dus achterblijft. Nu zou Cyprus, dat sinds 2004 wel lid is van de EU, met de VS en de EU praten over het verbeteren van militaire bases. Het is de bedoeling dat alle faciliteiten aan de norm van de NAVO voldoen, „zodat Cyprus een NAVO-lidstaat kan worden als aan alle voorwaarden is voldaan”.

Christodoulides wilde niet zeggen wanneer hij verwachtte het lidmaatschap van de alliantie te kunnen aanvragen. „Hoe minder we hierover praten, hoe dichter we bij ons doel komen.”

De intentie van Cyprus om zich aan te sluiten bij de NAVO betekent een breuk met het neutrale beleid dat het land in de Middellandse Zee decennia heeft aangehangen. Nicosia probeerde lang goede banden te onderhouden met zowel de VS als met Rusland. Sinds de Russische inval in Oekraïne is de band met de Amerikanen sterker geworden.