Henri wachtte zijn 25-jarig regeerambt niet af – die mijlpaal bereikt hij volgend jaar pas. De mededeling vlak voor de zomer dat hij een stap terug doet, kwam voor publiek en pers dan ook als een verrassing. Henri had weliswaar rond zijn verjaardag in april al laten weten dat hij plannen had op den duur met pensioen te gaan. Maar toen wees hij er ook op dat Guillaume nog heel jonge kinderen heeft: Charles (4) en François (1). „Om deze taak te kunnen vervullen, heb je een zekere mate van onafhankelijkheid van de kinderen nodig. Je moet ze de tijd kunnen geven voordat je je volledig kunt concentreren op het toekomstige ambt van staatshoofd. Het is een lastige positie”, zei Henri toen.

Maar een paar maanden later, op de Luxemburgse nationale feestdag, deelde de groothertog in zijn toespraak mee dat hij prins Guillaume in oktober zal benoemen tot luitenant-vertegenwoordiger. Een besluit dat traditioneel gezien het startschot vormt voor een troonswisseling. Zo werd de groothertog zelf tweeënhalf jaar voor zijn aantreden luitenant-vertegenwoordiger, diens vader Jean vervulde de rol drie jaar. Alles wijst er dus op dat Henri in de komende jaren wil abdiceren.

Chef-kok

Als Guillaume geen groothertog zou worden, had hij graag gewerkt als chef-kok, liefst in een Italiaans restaurant. Maar als troonopvolger staat zijn hele leven al in het teken van zijn toekomstige taak. Guillaume studeert internationale politicologie in Londen en behaalt in 2009 cum laude een dubbele graad in letteren en politieke wetenschappen aan de Franse Universiteit van Angers. Naast zijn studies doet hij kennis en ervaring op in de economische en politieke wereld. Zo loopt hij stage bij multinationals als de Belgische Chemische Unie en de Deutsche Bank in Londen.

Traditiegetrouw voltooit Guillaume ook de officiersopleiding aan de Koninklijke Militaire Academie in het Britse Sandhurst. Momenteel bekleedt de erfgroothertog de rang van kolonel. Regelmatig vertegenwoordigt hij Luxemburg in het buitenland, waar hij ook economische missies leidt. Guillaume spreekt vloeiend Luxemburgs, Frans, Duits, Engels en Spaans.

Nieuws in beeld

Doop van prins Charles. beeld EPA, Julien Warnand

Groothertog Henri en groothertogin Maria Teresa doen een stap terug. beeld EPA, Sophie Margue

Bruidspaar met een gelukkige (schoon)moeder. beeld EPA, Sebastien Nogier

Troonopvolger Charles. beeld EPA, Julien Warnand

Samen met het Nederlands koningspaar, dat een staatsbezoek brengt aan Luxemburg. beeld ANP, Patrick van Katwijk

Vader en zoon. beeld Cour Grand-Ducale

Adel

Als laatste vrijgezelle troonopvolger van Europa slaat hij een vrouw aan de haak: Stéphanie de Lannoy. Geen burgermeisje, maar een gravin uit een van de oudste adellijke geslachten van België. De plek waar de vonk tussen de twee overslaat is wat dat betreft veelzeggend: op een adellijk bal.

De trouwdag in oktober 2012 heeft een zwarte rand: twee maanden ervoor overlijdt de moeder van de bruid plotseling aan een herseninfarct. Daarom wordt er voorafgaand aan de ceremonie een minuut stilte gehouden en draagt Stéphanie ook een ring van haar moeder.

In 2018 verhuist het stel voor een jaar naar Londen, waar Guillaume een postuniversitaire studie volgt aan het Royal College of Defense Studies, een vervolgopleiding op Sandhurst. Hier krijgt hij onder meer les in internationale betrekkingen, geopolitiek en management. Stéphanie waagt zich tijdens het jaar in Groot-Brittannië aan een kunststudie bij het Sotheby’s Instituut.

Kindje

Het stel is nog maar kort terug in eigen land als het hof heugelijk nieuws naar buiten brengt: na zeven jaar huwelijk verwacht het paar een kindje. Guillaume en Stéphanie hadden eerder aangegeven te hopen op een groot gezin – zelf komen ze uit een gezin met vijf en met acht kinderen. Troonopvolger Charles wordt in mei 2020 geboren. De coronacrisis is dan in volle gang, waardoor de familie de kleine spruit digitaal moet bewonderen. Drie jaar later krijgt Charles een broertje: François.

Opvallend is dat het stel vaak samen in de openbaarheid treedt. Vrijwel altijd gaan ze met z’n tweeën op werkbezoek of op reis. De banden met het Nederlandse koningspaar zijn hecht: Guillaume is peetoom van prinses Ariane.

Gezinswoning

Guillaume brengt graag tijd door in de natuur. Hij houdt van tennis, skiën, zwemmen en watersporten, en van muziek, zowel klassiek als modern. De erfgroothertog lijkt weinig op te hebben met pracht en praal. Doe maar gewoon, is zijn devies. Daarom verkiest hij een gewone gezinswoning boven een statig kasteel. Momenteel laat hij dan ook een normaal huis bouwen bij het kasteel in Colmar-Berg, waar zijn ouders nu nog wonen. Het kasteel zal de toekomstige groothertog dan enkel als werkplek gebruiken.

De residentie zal een groot verschil zijn met Château Fischbach, waar het gezin nu woont. Het riante slot heeft nog toebehoord aan de Nederlandse koningen Willem II en Willem III, die ook groothertog van Luxemburg waren. Guillaume en Stéphanie trokken er in 2019 in, na het overlijden van grootvader groothertog Jean.

Het stel vindt het belangrijk dat hun zoons opgroeien in een „intieme gezinsomgeving”. Het leven van de jongens willen ze zo normaal mogelijk laten verlopen. „De omgeving waarin de kinderen opgroeien is bepalend voor hun ontwikkeling; die moet hun helpen hun toekomstige taken verantwoord aan te pakken”, legde Guillaume uit. Het gezin betaalt de nieuwe woning uit eigen zak.

Tegelijk zal het leven van het jonge gezin volgende week dinsdagmiddag voorgoed veranderen. Vanaf het moment dat groothertog Henri zijn besluit met een handtekening bekrachtigt en zijn zoon de eed aflegt, staat Guillaume een flinke stap dichter bij de troon.