In Nieuw-Caledonië, een Frans gebied ten noordoosten van Australië, is de internationale luchthaven gesloten en zijn veiligheidsdiensten gemobiliseerd vanwege zware rellen. Op beelden zijn uitgebrande auto’s te zien en rookpluimen boven de hoofdstad Nouméa.
Reden voor de onrust is een Frans voorstel voor een aanpassing van de lokale grondwet, waardoor meer Franse inwoners van Nieuw-Caledonië kunnen meestemmen in het gebied. Van de 270.000 inwoners op de eilandengroep heeft een kwart Europese roots. Lokale separatistische activisten, die juist afstand willen nemen van Parijs, vrezen dat de stem van de lokale Kanak-bewoners daardoor minder zwaar zal doorwegen.
De brandweer van Nouméa kreeg in de nacht van maandag op dinsdag bijna 1500 oproepen en moest tweehonderd branden blussen. De lokale overheid heeft opgeroepen tot kalmte en voor de komende nacht geldt een avondklok.
De Franse minister van Binnenlandse Zaken Gérald Darmanin heeft aangekondigd dat hij politieversterking stuurt naar de eilandengroep. Volgens hem werden de voorbije twee dagen in totaal 82 mensen opgepakt.
De Franse premier Gabriel Attal zei dat „geweld nooit een oplossing is” en dat „de prioriteit nu is om de orde te herstellen en de kalmte te laten terugkeren”. Hij riep de betrokken partijen in Nieuw-Caledonië op om beter met elkaar te communiceren.
Nieuw-Caledonië is een van de vijf Franse gebieden in het Pacifische gebied. De Franse president Emmanuel Macron hoopt vanuit de eilandengroep zijn invloed te versterken in de regio. In de zomer van vorig jaar was Macron nog op bezoek in Nieuw-Caledonië.
