Al sinds de aanvallen van Hamas op Israël van 7 oktober bestond de vrees dat Hezbollah zich in de strijd zou mengen. Daardoor zou de Joodse staat een oorlog op twee fronten moeten voeren. Mede onder Amerikaanse druk heeft broodheer Iran zijn Libanese bondgenoot er tot nu toe van weerhouden om een grootschalig conflict te ontketenen.

Dat betekent echter niet dat het risico op een oorlog tussen Israël en Hezbollah daarmee van de baan is. Integendeel. De afgelopen maanden heeft de Libanese terreurbeweging vrijwel dagelijks beschietingen op het noorden van Israël uitgevoerd. Daardoor moesten tienduizenden inwoners uit de grensregio worden geëvacueerd. Zij kunnen nog altijd niet naar hun woning terug. Israël heeft op zijn beurt fors gereageerd op de aanvallen. Bij vergeldingsacties zouden al ruim 200 Hezbollahstrijders zijn omgekomen.

Hoewel Israël militair zeker in staat is een oorlog op twee fronten uit te vechten, heeft het leger momenteel de handen nog vol aan de operaties in de Gazastrook. De strijdkrachten bereiden een grondoffensief voor tegen het laatste bolwerk van Hamas, in en rond de zuidelijke stad Rafah. Algemeen wordt verwacht dat de Joodse staat daarom de situatie aan de noordgrens zoveel mogelijk binnen de perken van vergeldingsaanvallen wil houden.

Dat zal echter naar alle waarschijnlijkheid niet zo blijven. Israël kan niet leven met een permanente actieve dreiging aan zijn noordgrens, waarbij vrijwel dagelijks steden en dorpen onder vuur liggen. Veel geëvacueerde inwoners willen ook pas terug als de veiligheid in het gebied weer volledig is gegarandeerd. De afgelopen weken heeft de Israëlische militaire top daarom steeds openlijker op een groot offensief tegen Hezbollah gezinspeeld.

De grote vraag is of Hezbollahchef Hassan Nasrallah zich dat voldoende realiseert. Het lijkt erop dat hij met dagelijkse aanvallen niet alleen de grenzen van het Israëlische geduld opzoekt, maar ook probeert te laten zien dat hij zijn partijtje mee blaast in de strijd die Hamas tegen Israël voert. Hij prijst in zijn toespraken steevast de enorme ‘overwinningen’ die Hezbollah op de Joodse staat boekt. Kennelijk gokt de Libanese leider erop dat de toestand aan de grens zich zal normaliseren naar het niveau van voor 7 oktober, zodra de oorlog in de Gazastrook voorbij is.

Daar zou hij zich wel eens heel sterk in kunnen vergissen. De Israëlische hoogleraar Eyal Zisser schreef deze week in een opiniebijdrage in de Israëlische krant The Jerusalem Post dat de bal bij de regering in Jeruzalem ligt. „We zullen nu moeten wachten op de beurt van het Israëlische leiderschap, dat eindelijk moet besluiten een einde te maken aan de onmogelijke realiteit aan de noordgrens en de veiligheid voor het noorden en de gemeenschappen terug te brengen, zoals het de afgelopen weken heeft beloofd.”