Republikeinen hebben in de achterliggende maanden veel onderzoek gedaan naar zakelijke transacties van Biden en zijn zoon Hunter. Zij hopen daardoor onregelmatigheden te vinden die gebruikt kunnen worden als grond voor een afzetting van de president.

Tot nu toe heeft het Huis van Afgevaardigden echter nog niet gestemd om formeel in te stemmen met een onderzoek. Niet alleen is daartegen verzet van de Democraten, die in het Huis in de minderheid zijn. Ook bij een deel van de Republikeinen zijn er bedenkingen. Zij hebben publiek hun twijfels geuit of er voldoende bewijs is om een afzetting te rechtvaardigen. Vandaar de aarzelingen om een impeachment op te starten.

De Republikein Mitt Romney zei zondag op de vraag of hij denkt dat Biden „zware misdaden en overtredingen” heeft gepleegd: „Nee. Ik zie daar helemaal geen bewijs voor.”

Johnson denkt dat er nu voldoende steun bij de Republikeinse fractie bestaat om een meerderheidsbesluit te nemen. Nadrukkelijk zegt Johnson dat er nog niet wordt gestemd over de vraag of Biden echt moet worden afgezet. Het gaat volgens hem om een „noodzakelijke procedurele” stap om een onderzoek te formaliseren.

Een dergelijk besluit is ook nodig om bij het Witte Huis en bij overheidsinstanties het beschikbaar stellen van documenten af te dwingen. De staf van de president heeft tot nu toe verzoeken daartoe afgewezen door zich te beroepen op een advies uit 2020 –dus tijdens de regering van president Donald Trump– dat documenten alleen afgegeven kunnen worden als daar een formeel besluit van het Huis aan ten grondslag ligt.

Wraakactie

De Democraten noemen de drang om een onderzoek tegen Biden te beginnen een wraakactie van de Republikeinen vanwege de impeachmentprocedures die tegen president Trump zijn gevoerd. De aarzelende Republikeinen wijzen erop dat de verhoren tot nu toe te weinig hebben opgeleverd om de president aan te pakken.

De meerderheid van de Republikeinen is er daarentegen van overtuigd dat Biden zich „op schimmige wijze” heeft schuldig gemaakt aan zelfverrijking. Hij zou zijn zoon Hunter hebben geholpen bij diens zakelijke activiteiten in Oekraïne en in China.

Tegen Hunter Biden lopen inmiddels diverse rechtszaken vanwege belastingontduiking (in totaal 1,4 miljoen dollar) en illegaal wapenbezit. Vanwege frauduleuze praktijken hangt hem een gevangenisstraf van maximaal zeventien jaar boven het hoofd.

Druk

Bewijs voor de betrokkenheid van Joe Biden is er tot nu toe niet. Tijdens een hoorzitting in september zeiden verschillende van de door de Republikeinen opgeroepen getuige-deskundigen dat ze niet geloofden dat er genoeg feiten waren om afzetting te rechtvaardigen.

Wel vertelden twee klokkenluiders van de belastingdienst tijdens een verhoor in het Congres dat de regering-Biden druk uitoefende op justitie om Hunter niet te vervolgen. Aanklager David Weiss –benoemd door president Trump en door Biden aangehouden– ontkent dat. Wel heeft hij deze zomer besloten om Hunter zelf te vervolgen. In de aanklacht zwijgt hij over president Biden.

Toch bevat het document van justitie wel aanwijzingen dat Hunter Biden, op zijn beurt, profiteerde van de positie van zijn vader. Zijn salaris bij het Oekraïense energiebedrijf Burisma van 1 miljoen dollar werd plots gehalveerd toen Bidens termijn als vicepresident in 2017 afliep. Dit punt wordt nu door veel Republikeinen aangegrepen om aan te tonen dat de president vuile handen heeft.

Maandag heeft de House Oversight Committee documenten vrijgegeven waaruit bleek dat een van de bedrijven van Hunter Biden, Owasco PC, in 2018 drie betalingen van 1380 dollar aan de huidige president heeft gedaan toen hij niet in functie was. Republikeinen vinden dat het bewijs van corruptie. Andere documenten geven aan dat het geld bedoeld was om zijn vader terug te betalen voor het helpen dekken van de kosten van een Ford-vrachtwagen.