Voorzitter Richard Toes van de Raad van Bestuur van scholengroep Driestar-Wartburg in Rotterdam en Gouda is zichtbaar opgelucht dat de 28 VWO-leerlingen en vier docenten in het vliegtuig zitten, dat rond 22.00 uur op de vliegbasis Eindhoven landt.
Het waren spannende dagen voor de leerlingen van 4 VWO, zei hij in de aankomsthal, waar hij samen met andere familieleden en vrienden van gerepatrieerde Nederlanders uit Israël op de landing wacht.
Donderdagavond kwamen de scholieren, de meesten zestien of zeventien jaar, aan in Israël. „Zaterdag ging het mis”, aldus Toes. „We hebben onmiddellijk een crisisteam ingesteld om ervoor te zorgen dat onze leerlingen zo snel mogelijk terug naar huis konden.”
Dat was volgens hem niet makkelijk. „Aanvankelijk kregen we geen medewerking van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Ze waren niet genegen zich voor de leerlingen in te spannen. Ze deden niks. Ze vonden het niet ernstig genoeg. Bovendien wezen ze op de mogelijkheid om over land naar Amman in Jordanië te gaan. Maar dat was onmogelijk, de grens was dicht.”
Pas dinsdag later op de dag ging het ministerie volgens hem overstag. „We hadden de politiek benaderd en in beweging gezet”, aldus Toes. „Dat hielp. We hebben druk uitgeoefend omdat we niet wilden dat onze leerlingen nodeloos lang in gevaar verkeerden. Gisteravond kwam het verlossende bericht: de leerlingen zijn uitgeselecteerd. Daar was ik het ministerie heel dankbaar voor.”
Veertien leerlingen zaten de afgelopen dagen in Jeruzalem, veertien anderen in het noorden van Israël, aldus Toes. „De kinderen in het noorden hebben niet veel meegekregen, maar in Jeruzalem wel”, aldus Toes. „Als leerlingen raketten zien, maakt dat een diepe indruk op hen.”
De school houdt al verschillende jaren reizen naar Israël. „Dat was nooit een probleem. Maar nu is het anders.”
