Al vanaf dag één van de oorlog is het Volodimir Zelenski die de show steelt. In zijn olijfgroene legerpullover en een broek in dezelfde kleur broek steekt hij steevast de Oekraïense burgers een hart onder de riem en roept hij westerse landen op zijn land te steunen. Dinsdag dook hij nog op in Bachmoet, waar al maanden zware gevechten plaatsvinden. Daar reikte hij medailles uit aan militairen die zich aan het front hebben onderscheiden. Poetin deed precies hetzelfde, maar dan in het veilige Kremlin.

Woensdag, dag 300 van de oorlog, was Zelenski’s totaal onverwachte bezoek aan Washington, de grote bondgenoot van Oekraïne. Zelenski was nog niet eens geland in Washington of de Amerikaanse president Joe Biden beloofde hem al een wapenpakket ter waarde van bijna twee miljard euro, het geavanceerde Patriot-luchtverdedigingssysteem en „onvoorwaardelijke militaire steun”.

Een kogelvrije limousine bracht Zelenski na de landing naar Biden. „We blijven bij jullie”, zei de Amerikaanse president, die de „stalen ruggengraat” en vastberadenheid van de Oekraïners prees. Hij wees op de „brute” Russische aanvallen die ook kinderen en weeshuizen treffen. Biden zei Oekraïne te zullen geven „wat het nodig heeft om zichzelf te verdedigen, om te slagen, om te slagen op het slagveld”.

Zelenski bedankte Biden voor alle inspanningen. Vooral de Patriot gaat volgens hem bijdragen aan de verdediging van zijn land „We zullen winnen, ik ben zeker dat we samen zullen winnen.” De Oekraïense president benadrukte dat een „rechtvaardige vrede” met Rusland op geen enkele manier ten koste mag gaan van de „soevereiniteit, de vrijheid en de territoriale integriteit” van Oekraïne. Aan het eind van de persconferentie herhaalde Biden zijn belofte nog eens: „Je hoeft je geen zorgen te maken, we blijven achter Oekraïne staan. Zolang als Oekraïne bestaat.”

Twijfel

Zelenski sprak woensdagavond het Amerikaanse parlement toe. Hij werd door de senatoren en afgevaardigden verwelkomd met een minutenlange ovatie en met gejuich. Zijn toespraak van ruim een half uur werd regelmatig onderbroken door applaus.

Als blijk van dank voor de Amerikaanse steun aan zijn land overhandigde hij de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, de strijdvlag die Oekraïense soldaten hem een dag eerder in de belegerde stad Bachmoet hadden meegegeven. Dat was een dankbetuiging voor de wapens waarmee ze hun land verdedigen.

Dat Zelenski op dit moment een bezoek bracht, heeft alles te maken met de veranderde verhoudingen binnen het Huis van Afgevaardigden. Vanaf 3 januari hebben de Republikeinen de meerderheid in het huis. Bij hen zijn de eerste stemmen hoorbaar die de steun aan Oekraïne ter discussie stellen.

Met het oog op de twijfel bij een aantal Republikeinen sprak Zelenski: „Jullie geld is geen liefdadigheid, maar een investering in wereldwijde veiligheid en democratie waar wij uiterst zorgvuldig mee omgaan.” De wereld is onderling teveel verbonden om aan de zijlijn te blijven staan in het conflict met Rusland, zei hij. Dankzij de steun van de VS, Europa en de wereld is Oekraïne niet alleen tegen alle verwachtingen in overeind gebleven, maar ook „springlevend”.

De president stond ook stil bij de moeilijke situatie waarin de Oekraïense bevolking verkeert door de onophoudelijke Russische bombardementen op de voorzieningen van het land, waardoor miljoenen mensen zonder licht, verwarming en drinkwater zitten. „Over twee dagen is het Kerst, misschien met kaarslicht. Niet omdat het romantischer is, maar omdat er geen stroom is”, zei hij. „Maar we zetten onze strijd voort.”

Beeldenstrijd

Zelenski’s bezoek aan Washington overschaduwde woensdag bijna volledig Vladimir Poetins optreden voor de Russische defensieraad, waarin de hoogste bevelhebbers van het leger zitting hebben. Tijdens de statische bijeenkomst beloofde hij de legertop meer soldaten en meer geld voor wapens. „Er zijn geen financiële grenzen”, sprak Poetin.

Poetin ging voorbij aan de problemen op het slagveld. Hij zei wel dat de oorlog langer gaat duren dan gepland. Daar was hij niet debet aan, maar de Verenigde Staten en andere NAVO-lidstaten.

Wie de beelden met de uitgestreken gezichten uit Moskou ziet, kan niet anders concluderen dat deze beeldenstrijd door Zelenski is gewonnen. De echte oorlog wordt echter op het slagveld beslist.