„We lijken meer af te dwalen in wat ik een chequeboekstrategie zou noemen”, zei Lagarde, waarbij ze benadrukte dat de EU bij het vorige handelsconflict met de VS ook een strategie hanteerde om „niet meteen terug te slaan, maar om te onderhandelen”. De ECB-president reageerde daarmee op het dreigement van aankomend president Donald Trump om importheffingen op te leggen.

Trump kondigde deze week aan direct na zijn aanstelling in januari een invoerheffing van 10 procent op te leggen op Chinese goederen. Die heffing komt bovenop al bestaande invoertarieven voor Chinese producten. Canada en Mexico moeten daarnaast een importheffing van 25 procent gaan betalen. Tijdens zijn verkiezingscampagne heeft Trump ook gedreigd met heffingen tot 20 procent op goederen uit de rest van de wereld, waaronder Europa.

Lagarde herhaalde eerdere waarschuwingen over de negatieve effecten van een wereldwijde handelsoorlog en zei dat het beter is om aan te geven dat de EU bereid is om te onderhandelen en te kijken hoe Europa en de VS kunnen samenwerken. „Ik denk dat dit een beter scenario is dan een pure vergeldingsstrategie, waarbij niemand echt wint.”

Hoewel het volgens Lagarde nog te vroeg is om de impact te berekenen van de importtarieven waarmee Trump dreigt, zullen die volgens haar op de korte termijn mogelijk leiden tot een iets hogere inflatie. Een wereldwijde handelsoorlog zal volgens haar leiden tot een lagere wereldwijde economische groei.