De conferentie kende een „fijne en open” sfeer, vertelt Joanne. Naast de lezingen werden er gezongen: Engelse psalters en hymns. „Prachtig!” Ook was er ruimte voor vrije tijd. Zo konden de leerlingen zaterdagmiddag sporten. Tijdens het eten legden de leerlingen contact met Engelse jongeren. „Zij vonden het heel bijzonder hoe groot onze kerken waren, en dat we christelijke scholen konden bezoeken. Wat ik van deze jongeren leerde, was vooral hoe zij getuigenis gaven.”

Eenheid

De eenheid van de christelijke kerk trof Joanne. „Je kijkt niet vaak buiten je eigen kring, maar op deze conferentie zie je dat heel veel jongeren God nog willen dienen.” Omdat de conferentie was georganiseerd door de christelijke uitgeverij The Banner of Truth, konden de leerlingen ook boeken aanschaffen. „Toen ik de zaal met boeken binnenkwam, was dat overweldigend. Je wist niet wat je moest kiezen. Onze docent wees ons op de Bijbelverklaringen van J. C. Ryle bij de evangeliën. We vroegen om een groepsprijs.”

Het gevolg? De medewerker bood iedere leerling de boeken gratis aan. Zo komt het dat er boeken naar Nederland zullen komen ter waarde van een paar duizend euro. „Toen het tot ons doordrong wat we kregen, werden we allemaal stil. Heel bijzonder dat deze mensen Gods woord zo graag willen verspreiden. De uitgever kon dit doen door een gekregen erfenis. Ik besef het nog steeds niet helemaal, ik ben heel benieuwd naar de boeken.”

Onverdeeld hart

Het thema van de conferentie was ”Geloven en doen”. Joanne: „Het is nodig dat we een onverdeeld hart hebben. Alles wat we krijgen moeten we tot eer van God gebruiken. Wij moeten levende offers voor God zijn, en de wereld geen plekje geven in ons hart. Wij zijn geen christenen omdat wij de kerk bezoeken, maar wij moeten ons hele leven in dienst stellen van Hem.”

„Do you like God?” vroeg een van de sprekers. Die woorden raakten Joanne persoonlijk. „Dat is toch de kern van het geloof. Je kunt van alles bij het geloof halen, maar uiteindelijk is alleen de liefde tot God en Zijn genade voor ons echt belangrijk.”

Leicester Youth Conference

De Leicesterconferentie wordt ieder voorjaar georganiseerd door de Schotse uitgeverij The Banner of Truth. Voorgangers uit allerlei landen –die de gereformeerde genadeleer onderschrijven– ontmoeten elkaar op de conferentie in het Engelse Leicester.

Voorafgaand aan de predikantenconferentie is er een bijeenkomst voor jongeren. Dit jaar waren daar zeventien 5-vwo-leerlingen van de Jacobus Fruytier in Apeldoorn van de partij. Alexander Treur, docent godsdienst: „We willen leerlingen geestelijk toerusten in een internationale context. Deze conferentie biedt daar een unieke gelegenheid toe.”

Jeff Kingswood, predikant van de Grace Presbyterian Church in Woodstock (Canada), sprak bijvoorbeeld over Psalm 86:11-13. „Leer mij, HEERE! Uw weg; ik zal in Uw waarheid wandelen; verenig mijn hart tot de vreze Uws Naams.” Uit zijn lezing: „Het is zeer onwaarschijnlijk dat de mensen in onze thuisstad een monument voor ons zullen bouwen. De Schrift leert ons echter dat ons leven een monument zal zijn. Een van de genade van God of een van het rechtvaardige oordeel van God. Wij zullen eens allemaal buigen voor God. Met vreugde of met angst.”