Directeur havo/vwo en docent Henk Westerink was mee en vertelt enthousiast over het uitstapje dat de klas heeft gemaakt. „De leerlingen volgen tweetalig onderwijs (tto) en voeren daarom een Engelstalig project uit. De Engelse uitgever Banner of Truth organiseert al jarenlang conferenties om christelijke jongeren toe te rusten.”

Maar voordat het gezelschap de York-conferentie bezocht, bracht het eerst een aantal dagen door in York, een vestingstad in het noorden van Engeland. Westerink: „Daar deden de leerlingen verschillende onderzoeken. Zo zijn er scholieren die hebben onderzocht wat de verschillen zijn tussen York en Utrecht als vestingstad.” Na een dag werken aan het onderzoek op de St. Johns University in York, presenteerden de leerlingen de uitkomsten op een locatie die zij zelf mochten kiezen.

 

De conferentie in York startte vrijdag. De klas was een weekend lang aanwezig. De leerlingen luisterden er naar lezingen en hadden ruimschoots de tijd om jongeren uit Engeland en anderen landen te ontmoeten. „Dat was bijzonder”, zegt Westerink. „Het Bijbelse geluid werd vertolkt door Britse jongeren. Het werkt samenbindend om op die manier met de Bijbel om te gaan. De inleidingen van de predikanten waren praktisch en tegelijkertijd indringend en open.”

Dat de sfeer en de boodschap op de conferentie aansluiten bij de reformatorische achtergrond van de jongeren blijkt wel uit de lezingen. Westerink: „De scholieren namen een kijkje buiten de kerken die we in Nederland kennen. Ze hoorden praktische toepassingen van de boodschap van bekende predikanten als Watson, Brooks en Bunyan.” Het was een week vol indrukken en gezelligheid. De boodschap die in het weekeinde centraal stond, blijft overeind.: „Schaam je er niet voor om christen te zijn. Laat dat zien in de praktijk.”

Joachim van Willigen (17), Apeldoorn

„Tijdens een van de lezingen benadrukte de predikant het belang van de kerk en het lidmaatschap van de kerk. De gemeente vormt samen het lichaam van Christus. Iemand die geen lid van een kerk is, mist dus een deel. Je bent dan niet samen met andere gelovigen deel van Christus. Ik wist wel dat de kerk belangrijk was, maar dat ze zó essentieel is, was nieuw voor mij. De ontmoeting met andere christelijke jongeren vond ik mooi.”

Wendy Brink (17), Lieren

„Op school vertelde onze godsdienstleraar dat we naar zeven lezingen zouden gaan luisteren in drie dagen tijd. Ik dacht van tevoren: Dat is vast heel vermoeiend. Maar toen we er zaten, waren de lezingen juist interessant door de manier waarop de spreker de stof bracht. Er was bijvoorbeeld een dominee die sprak over Maarten Luther, een man die vooral voor de Nederlandse scholieren bekender is dan voor de Britse. Ik kon met aandacht naar alle lezingen luisteren. En het waren ook gezellige dagen.”

Jan van de Brink (17), Ede

„Tijdens de conferentie was er een lezing over Korinthe die werd toegespitst op de kerk. De kerk in Korinthe was verdeeld en nu is het in de kerk van vandaagook nog geen rozengeur en maneschijn. Ik denk dat de lessen die de Korintiërs van Paulus meekregen, nog steeds actueel en toepasbaar zijn. De conferentie was aan de ene kant heel leerzaam en aan de andere kant ook heel gezellig. Die twee stonden niet tegenover elkaar, maar waren mooi verweven, bijvoorbeeld door serieuze lezingen die tegelijk wat humor en praktische tips bevatten.”