WASHINGTON (ANP) – Een eenmotorig vliegtuigje dat woensdag per ongeluk een verboden zone boven Washington invloog, heeft in de Amerikaanse hoofdstad korte tijd voor paniek gezorgd.
Het Witte Huis en het Capitool werden in allerlijl ontruimd, maar toen na vijftien minuten het sein veilig werd gegeven, konden duizenden mensen die de straten waren opgestroomd hun werk weer voortzetten.
Twee F16–gevechtsvliegtuigen scheerden direct over Washington om poolshoogte te nemen. Ze onderschepten het kleine Cessna–vliegtuig boven een van de buitenwijken van de stad. Het toestel werd met lichtkogels gewaarschuwd dat verder vliegen tot ingrijpen zou leiden.
De Cessna, die nog 5 kilometer van het Witte Huis was verwijderd, werd gedwongen te landen op een kleine luchthaven in Frederick (Maryland). Daar was ook een Blackhawk–helikopter actief om de Cessna te laten landen.
In de Cessna zaten twee mannen, een piloot en zijn leerling, die beiden werden gearresteerd. Na verhoring door de Secret Service bleek echter dat het duo het gebied „abusievelijk" waren binnengevlogen. Ze werden na enkele uren vrijgelaten en worden vooralsnog niet vervolgd.
De Amerikaanse president Bush was overigens niet in het Witte Huis aanwezig. Hij nam volgens de zender Fox News deel aan een fietstocht in een natuurgebied buiten de stad.
