Stevens was op bezoek bij het consulaat toen daar rellen ontstonden. Vanwege de onrust probeerden beveiligers de ambassadeur in een auto naar een veiliger plek te brengen. Een van de relschoppers vuurde een raketgranaat af op het voertuig. Het consulaat werd daarna geplunderd en in brand gestoken. Na de aanval hebben de Verenigde Staten de meeste medewerkers van de ambassade en consulaten uit Libië gehaald.
De aanvallers waren woedend over een kritisch filmpje over de islam. In Onschuld Van Moslims wordt de profeet Mohammed afgeschilderd als homoseksueel, casanova, gangster en oplichter. Een voorstukje van 14 minuten staat al een tijdje op YouTube. De videowebsite laat hem daar staan, maar blokkeert voorlopig de toegang voor mensen uit Libië en Egypte. „De video valt duidelijk binnen onze richtlijnen en blijft daarom op YouTube. Maar gezien de erg moeilijke situatie in Libië en Egypte hebben we de toegang in die twee landen tijdelijk beperkt”, verklaarde Google, eigenaar van YouTube.
De film werd onlangs onder de aandacht gebracht door een omstreden dominee uit Florida. Die veroorzaakte al eerder rellen in de moslimwereld door korans te verbranden. Het Pentagon heeft de dominee gebeld om hem te vragen afstand te nemen van de film.
De maker van de film, de Israëlisch-Amerikaanse regisseur Sam Bacile, is ondergedoken. Met de film wilde hij naar eigen zeggen „aantonen dat de islam een kankergezwel is”.
De Mohammed-film leidt ook in andere islamitische landen tot onrust. Dinsdag belaagden duizenden mensen de Amerikaanse ambassade in Egypte. In Marokko, Tunesië en Sudan demonstreerden honderden mensen bij Amerikaanse diplomatieke posten. Afghanistan blokkeerde YouTube tijdelijk, om te voorkomen dat Afghanen het filmpje zouden kunnen zien. Iran wil donderdag een grote anti-Amerikaanse demonstratie houden.
