Wat is er aan de hand?
Al weken valt er veel regen in Australië. Zo veel dat de waterstand op sommige plekken in het noorden van het eiland 9 meter hoger is dan gebruikelijk. De buien zijn de hevigste sinds ruim vijftig jaar.
Wat zijn de gevolgen?
De problemen zijn het grootst in Rockhampton, een plaats die zo'n 600 kilometer boven Brisbane ligt. Er wonen meer dan 75.000 inwoners. De stad is nog maar vanaf één kant bereikbaar is. Volgens een plaatselijke woordvoerder heeft de overstroming „Bijbelse proporties" aangenomen.
Hoe is de situatie elders?
Meer dan veertig steden en dorpen staan onder water. In een gebied dat groter is dan Frankrijk en Duitsland bij elkaar hebben meer dan 200.000 mensen hun huizen moeten verlaten. De regering heeft versterkingen opgeroepen om plunderingen van de leegstaande woningen zo veel mogelijk te voorkomen.
Zijn er doden gevallen?
Tot nu toe zijn er vier doden bekend. Maandagochtend werd het lichaam gevonden van een man die verdronk toen hij in de plaats Aramac met zijn auto een overstroomde weg probeerde over te steken. Zaterdag verdronk een vrouw die ook probeerde een overstroomde weg over te steken. De derde dode is een 38-jarige man die was vermist nadat zijn vissersboot zaterdag was omgeslagen. Ook in december is al iemand verdronken.
Wat is de schade?
De schade aan de huizen is aanzienlijk en de economie zal flinke klappen krijgen. Maar wellicht nog erger zijn de ondergelopen steenkolenmijnen. Australië is voor 50 procent verantwoordelijk voor de export van kolen. Ook de landbouwsector verwacht veel waterschade. Nu al wordt er gesproken over een verlies van inkomsten van minimaal 5 miljard dollar, dat is bijna 4 miljard euro.
Wat is het effect op de natuur?
Australiërs moeten uitkijken voor giftige slangen en voor krokodillen die op zoek zijn naar een droge plek. Verder wordt het grootste koraalrif ter wereld, het Australische Great Barrier Reef, bedreigd door de overstromingen.
Is het einde al in zicht?
Voorlopig niet. Waarschijnlijk blijft de regen aanhouden tot het weekeinde. Ook kan het nog flink gaan waaien.
tekst Jan Mark ten Hove beeld EPA
