Mensen met bevroren neuzen en onderkoelingsverschijnselen: in veel ziekenhuizen in delen van Oost-Europa is het aan de orde van de dag. Vooral Roemenië, Rusland en Oekraïne worden geteisterd door hevige kou. Temperaturen van min 30 graden Celsius waren er deze week niet uitzonderlijk.
In Oekraïne zijn zeker 63 mensen doodgevroren op straat. De strenge kou eiste ook in Polen, Servië en Roemenië levens. Het winterse weer wordt veroorzaakt door een hogedrukgebied dat de kou vanuit Rusland naar het Westen brengt.
Wat vinden inwoners van Oost-Europa van de koudegolf? Zij moeten lachen om de bezorgde reactie uit Nederland op het winterweer. „We hebben hier al zo veel ervaring mee”, zegt Ilona Kapervaja (22) uit Kremenchuk, Oekraïne. En ook Saskia Verdoes (31) uit Oneşti, Roemenië, geeft nuchter aan: „Hoewel de kou heel plotseling is gekomen, is dit toch een heel normale Roemeense winter.”
„Natuurlijk zijn er veel bevroren waterleidingen”, zegt Kapervaja, „maar dat is niet zo erg.” In de stad valt er prima te leven met temperaturen van min 25 graden Celsius, zegt ze. „Alleen op de plattelandswegen hoopt de sneeuw zich soms op tot een hoogte van 1 meter. En door gladheid kan het best gevaarlijk zijn.” Maar de Oekraïense bevolking geniet ook van de winterse omstandigheden. „Er staan hier prachtige grote sneeuwpoppen.”
De Nederlandse Saskia Verdoes werkt namens een Roemeense stichting als hulpverlener in de stad Onesti. Is het winterweer een probleem voor de armen? „Niet meteen”, geeft Verdoes aan. „Hout voor de kachel is er ook in arme gezinnen wel. En straatkinderen hangen rond op stations en in cafeetjes waar de verwarming aanstaat. Mensen sturen hen niet weg; ze krijgen juist meer hulp met dit koude weer.”
Echter, de koude winter brengt wel een naar gevolg op de lange termijn mee door het gebrek aan werk. Verdoes: „De vaste lasten moeten betaald worden, dus mensen bouwen schulden op. En dat kan aardig oplopen.”
Toch zien de meeste Oost-Europeanen de kou als een uitdaging. Kapervaja: „Wij houden van strenge winters, zoals we ook van onze hete zomers houden.” Verdoes: „Je kunt je erop kleden; we blijven er echt niet voor binnen!”
