De Boeing 737 van Tatarstan Airlines was vertrokken uit Moskou en stortte neer tijdens de landing op de luchthaven van Kazan, zo’n 720 kilometer ten oosten van de hoofdstad. Aan boord waren 44 passagiers en zes bemanningsleden, die volgens het ministerie allemaal zijn omgekomen. Onder de doden zijn de zoon van de gouverneur van Tatarstan en het hoofd van de plaatselijke tak van de Russische geheime dienst FSB. Volgens nieuwszender Russia Today was onder de doden ook een Britse vrouw van 53.

Het toestel probeerde voor de tweede keer te landen toen het plotseling begon te dalen en neerstortte. Na de crash ontplofte het toestel onmiddellijk. Een zwartgeblakerde krater vol brokstukken maakt duidelijk dat de inzittenden geen schijn van kans hadden.

De exacte oorzaak van het fatale ongeluk is nog niet vastgesteld. Volgens de autoriteiten liggen slechte weersomstandigheden, technische gebreken of een fout van de piloot het meest voor de hand. Amerikaanse specialisten gaan helpen bij het onderzoek.

Volgens een journaliste die eerder zondag in hetzelfde toestel van Kazan naar Moskou vloog was de landing in de hoofdstad tijdens haar vlucht bijzonder eng. Het toestel begon de laatste paar minuten voor de landing hevig te trillen. „Toen we landden was het niet duidelijk of er een sterke wind stond (...) of dat er technische problemen waren”, zei Lenara Kasjafoetdinova. „We werden alle kanten op geblazen, het vliegtuig slingerde heen en weer. De man naast me werd lijkbleek.”

Jaren geleden is er met hetzelfde vliegtuig ook al een ongeluk gebeurd. De 737-500 raakte in 2001 ernstig beschadigd toen het in Brazilië de grond al voor de landingsbaan raakte. Dat meldde het Russische persbureau Itar-Tass maandag.

Bij het ongeluk in Brazilië raakte niemand gewond. Het toestel was destijds van de Braziliaanse luchtvaartmaatschappij Rio Sul. Na het incident is het toestel opgelapt en later doorverkocht aan de luchtvaartmaatschappij van de Russische deelrepubliek Tatarije. Die stelt dat bij vertrek in Moskou geen technische problemen zijn gevonden.

De crash in Kazan, de hoofdstad van Tatarije, kostte alle 50 inzittenden het leven. Nadat de landing in eerste instantie al mislukt was, stortte het toestel tijdens een tweede landingspoging neer en ontplofte onmiddellijk. Het is het zoveelste dodelijke vliegtuigongeluk in Rusland van de afgelopen jaren. In 2011 stortte een toestel neer in Jaroslavl, met 44 doden tot gevolg. Veel vliegtuigen in de Russische burgerluchtvaart zijn oud, maar dat is niet de enige oorzaak van de ongelukken. Slecht getraind vliegveldpersoneel, luchthavens die op instorten staan en ontoereikend toezicht door de overheid spelen volgens experts allemaal een rol. Ook zouden veiligheidsvoorschriften uit winstbejag met voeten worden getreden.