De televisie in Thailand toonde beelden van de gevangengenomen kopstukken. Een van de opgepakte protestleiders is Nattawut Saikuar, het gezicht van de betogingen. Hij riep de demonstranten op naar huis te gaan.
De regering heeft bussen ingezet om de betogers naar huis te brengen. „Ik weet dat dit voor sommigen onaanvaardbaar is en sommigen willen het niet horen, maar we willen geen nieuw geweldâ€, zei Nattawut. Hij liet weten „dat wij onze vrijheid opgeven voor jullie veiligheidâ€.
Een ander kopstuk van de demonstranten, Jatuporn Prompan, had de overgave kort tevoren aangekondigd. „Het spijt me, maar ik wil geen nieuwe verliezen. Ik ben er ook kapot van. We zullen ons overgevenâ€, zei hij vanaf een podium tegen de betogers.
Thaise militairen waren eerder op de dag het tentenkamp van de demonstranten in het centrum van Bangkok binnengedrongen. Bij het offensief zijn zeker vijf doden gevallen, aldus de politie. Onder hen is een Italiaanse fotograaf, de 45-jarige Fabio Polenghi. Hij zou in zijn buik zijn geraakt en op weg naar het ziekenhuis zijn overleden. Meer dan vijftig mensen zouden gewond zijn geraakt. Michel Maas, correspondent van de NOS en de Volkskrant, liep een kogelwond op in zijn schouder. Hij werd opgenomen in een ziekenhuis en maakt het goed.
De toestand in Bangkok is volgens het leger onder controle. De operatie tegen de betogers zou na de overgave van de leiders zijn gestaakt. De minister van Defensie heeft een avondklok ingesteld voor Bangkok.
Buiten de hoofdstad laaiden de protesten juist op. Kort na het offensief in Bangkok bestormden duizenden betogers een overheidscomplex in het noordoosten van het land. Een pand op het complex in Udon Thani, een bolwerk van oud-premier Thaksin Shinawatra, werd in brand gestoken. Het leger greep in en slaagde erin de orde te herstellen.
De in het rood geklede demonstranten, aanhangers van Thaksin, bivakkeerden al maanden in Bangkok. Ze eisen het vertrek van de huidige regering en nieuwe verkiezingen. Bij schermutselingen tussen militairen en betogers zijn vele tientallen doden gevallen.
tekst ANP/AFP/RTR/DPA, beeld EPA
