Het beeld was een van de weinige nog overgebleven monumenten voor de vroegere leider. De verwijdering van het beeld was niet aangekondigd.

Het 6 meter hoge beeld wordt verplaatst naar het binnenplein van een museum in Gori dat gewijd is aan Stalin. Op het plein van de kleine stad zal nu een monument neergezet worden voor de slachtoffers van de oorlog die Georgië in 2008 voerde met Rusland.

De afgelopen jaren was er veel te doen om het beeld, omdat de prowesterse regering van president Michail Saakasjvili meerdere keren aangaf dat het moest verdwijnen. De inwoners van Gori hebben zich verzet tegen deze plannen.

Veel Georgiërs zien Stalin als een held. Jaarlijks bezochten mensen uit de hele wereld het standbeeld in Gori.

tekst ANP/AFP/RTR, beeld EPA