De schutter was een oud-student die twee maanden eerder van school was gestuurd vanwege gedragsproblemen. De man, een 43-jarige Koreaan, zou boos zijn over de manier waarop zijn medeleerlingen en de schoolleiding hem behandelden en voelde zich geïsoleerd. Hij zocht in het gebouw naar een specifieke medewerker van de school en enkele voormalige klasgenoten, die hem oneerlijk zouden hebben behandeld. Toen hij de medewerker niet vond, ging hij systematisch door het gebouw, zette een paar studenten tegen de muur en schoot hij ze neer.
„We zijn erachter gekomen dat hij een chaotische, berekende en vastberaden man was die naar de school kwam met de bedoeling mensen te vermoorden. Dat was zijn motief en dat is wat hij heeft gedaan.”, zei politiechef Howard Jordan in een interview met tv-zender ABC.
De man schoot volgens de politie zes vrouwen en een man dood, tussen de 21 en 40 jaar oud. De slachtoffers zijn van Koreaanse, Nigeriaanse, Nepalese en Filipijnse afkomst. Zes waren studenten en een was een medewerker.
