Waarom is er zo veel spanning tussen Noord- en Zuid-Korea?
Atoombommen op Hiroshima en Nagasaki luidden de overgave van Japan in aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. De Japan­ners, die Korea bezetten, moesten het land verlaten. Sindsdien is het verdeeld. Het Zuiden werd be­stuurd door de Verenigde Staten, terwijl de toenmalige Sovjet-Unie het beheer kreeg over het Noor­den. In 1948 werd Noord-Korea een zelfstandige, communistische staat. Twee jaar later viel het Zuid-Korea aan; het begin van de Koreaanse Oorlog. Drie jaar later kregen de Verenigde Naties het voor elkaar om een wapenstil­stand te regelen. Helaas konden de VN niet voorkomen dat er miljoenen slachtoffers vielen. De wapenstilstand geldt nog steeds.

Waarom werd er dan geschoten?
Beide landen hebben hun eigen verhaal bij de beschietingen van dinsdag. Ze geven elkaar de schuld, zoals je kunt verwachten.

Noord-Korea beschuldigde Zuid­Korea gisteren van een „roeke­loze militaire provocatie" en het opdrijven van de spanning op het schiereiland. Het Zuiden zou de artilleriebeschieting hebben uit­gelokt door op Noord-Koreaanse wateren te schieten. Zuid-Korea zegt op zijn beurt dat het Noorden „de situatie in de richting van oor­log drijft door de menselijke hulp aan Noord-Korea op te schorten." Hiermee doelt Zuid-Korea op de onderhandelingen over de her­eniging van families die door de oorlog uit elkaar zijn gescheurd.

Zijn er bij de beschietingen op­nieuw slachtoffers gevallen?
Bij de aanval werden vier mensen gedood en raakten er achttien gewond. Zuid-Korea betitelde de aanval als „een onmenselijke gruweldaad" en stelt dat er geen enkele aanleiding voor was.

Hoe reageert de rest van de we­reld?
De Verenigde Staten hebben Zuid­Korea steun toegezegd. De Ame­rikaanse minister van Defensie, Robert Gates, noemde de Noord­Koreaanse aanval op een Zuid­Koreaans eilandje een schending van het staakt-het-vuren. De VS meldden gisteren dat Washing­ton zich hard gaat maken voor een „gepaste en gezamenlijke" reactie.