Palestina was eerder „een waarnemende entiteit”, terwijl Palestijnen halverwege de jaren 70 bij de VN over de vloer kwamen als waarnemers van de PLO (Palestijnse Bevrijdingsorganisatie). In de Algemene Vergadering van de VN stemden 138 landen voor, negen tegen en 41 onthielden zich van stemming, waaronder Nederland. Vijf leden kwamen niet opdagen.
De vierkleurige Palestijnse vlag werd in de vergaderzaal ontvouwd. De stemming was een groot diplomatiek succes voor de Palestijnse president Mahmoud Abbas, niet alleen wegens het grote aantal voorstemmers. Hij kreeg meer steun uit Europa dan verwacht en een aantal landen die ’nee’ leken te gaan stemmen, onthield zich uiteindelijk van stemming. Alleen Tsjechië stemde als Europees land tegen het voorstel. Nederland onthield zich van stemming, maar is volgens minister Frans Timmermans (Buitenlandse Zaken) wel voorstander. Het was volgens hem alleen niet het goede moment.
Israël en de VS vinden dat deze stap het vredesproces belemmert.
