Okawa werd op 5 maart 1898 geboren in Osaka. Ze trouwde in 1919 en heeft onder haar nakomelingen een zoon van 90. Tot voor kort was een andere Japanse de oudste vrouw, maar zij overleed in januari op 115-jarige leeftijd.
Japan staat bekend om zijn grote populatie 100-plussers. De oudste mens op dit moment is de Japanner Jiroemon Kimura die in april zijn 116e verjaardag kan vieren. Volgens een schatting zijn er in Japan meer dan 51.000 mensen van 100 jaar of ouder. Van hen zijn er bijna 45.000 vrouw.
