„We zagen mensen er zwaargewond liggen”, zei ze gisteravond tegenover het ANP, nog wat bleek om haar ogen. „We waren een andere tent ingegaan. Het begon ineens heel hard te stormen. Ik dacht: We moeten hier weg, want als er paniek uitbreekt, staan we hier verkeerd. En dus liepen we de tent uit. Op tijd. Tenten waaiden om, bomen vielen om, masten knakten.”

Ook Noortje Reinders (21) uit Swalmen, bij Roermond, zegt heel erg geschrokken te zijn. „Ik zag hoe ze mensen onder een tent vandaan haalden. Daar was een boom op gevallen. Veel andere mensen hadden niks in de gaten en riepen om de muziek, die natuurlijk uitbleef.”

Te midden van de vele duizenden gestrande festivalgangers zochten vier vrienden uit Maastricht gisteravond hun weg naar... ja, naar wat? Overal staan files, het verkeer staat praktisch vast, de hulpdiensten komen er nauwelijks door.

Mirte de Vreede uit Maastricht oogt kalm, maar zegt het akelig gevonden te hebben. „Je kon geen meter verderop meer zien, zo dicht was de hagel. Het was zes uur toen het gebeurde, maar het leek wel tien uur, zo donker was het.” Haar vriendin Alexandra Ooms (31) uit Maastricht wijst om zich heen, de menigte in. „Iedereen was lam geslagen. De feeststemming was meteen weg.”

Op de camping was het één grote chaos. Weggewaaide tenten en hekken, tenten die in hekken hangen en omgevallen bomen. „Het is een grote bende”, zo zei de 30-jarige Rik van den Berg uit het Brabantse Boekel.

„We kwamen net aanrijden toen het noodweer begon. Een aantal mensen had al een tent opgezet en wij zouden ook nog onze tent opbouwen. Dat hebben we niet meer gedaan”, zei Van den Berg, die in Hasselt met zes vrienden was en inmiddels weer onderweg naar huis is.

Van den Berg en zijn vrienden zagen hoe helikopters overvlogen en hoe hulpdiensten bij het festivalterrein probeerden te komen. Ook keerden veel mensen terug van het festivalterrein, zonder dat er daarbij sprake was van grote paniek. „Wij kregen te horen dat het afgelast was, misschien het vervolg de komende dagen ook wel. De camping stond blank, dus het was niet meer mogelijk om daar te slapen”, verklaarde Van den Berg waarom hij naar huis reed.

De organisator van het festival, Chokri Mahassine, stelde dit nog nooit te hebben meegemaakt. „Ik heb al heel wat tropische stormen meegemaakt, maar dit sloeg alles”, aldus Mahassine. Hij stelde dat hij geen informatie had dat er een zware storm op komst was. „Wij zijn allemaal verrast. Ten eerste dat er een storm was en ten tweede dat deze zo omvangrijk was.” Ook de brandweer sprak van extreem noodweer.

Mahassine zei verder dat het de „zwartste dag” is die Pukkel­pop ooit heeft meegemaakt. „Het is uiteraard voor veel mensen een vreselijke dag geweest.”

De gevolgen van het afgelasten, bijvoorbeeld financieel, zijn vooralsnog niet in kaart gebracht. Volgende week wordt er geëvalueerd.