De Italiaanse kustwacht had de Abis Albufeira zondagmiddag om assistentie gevraagd. Eenmaal ter plaatse bleek het te gaan om 353 vluchtelingen uit Syrië op twee „niet al te grote bootjes”, aldus de woordvoerder.
Het Nederlandse schip nam 172 mensen aan boord. Twee derde van hen was vrouw of kind. De overige vluchtelingen werden door andere schepen opgepikt. De Abis Albufeira kwam in de nacht van zondag op maandag aan in Pozzallo op Sicilië waar de vluchtelingen aan wal zijn gebracht.
Aan de actie deed ook het Franse onderzoeksschip Le Suroit mee. Dat was één van de schepen van de expeditie waarbij in 1985 het wrak van de Titanic werd ontdekt.
De Syriërs waren in redelijk goede gezondheid en het weer was niet slecht toen ze werden opgepikt. Volgens Abis Shipping wilde de kustwacht kennelijk geen risico nemen nadat vorige week een boot vol Afrikaanse migranten was gezonken bij het Italiaanse eilandje Lampedusa. Het dodental van die ramp is 211, terwijl 155 opvarenden nog zijn vermist.
De 90 meter lange Abis Albufeira was van Barcelona op weg naar Turkije met een lading staal.
