De slachtoffers wilden zondag de stad Malakal ontvluchten op een boot die bezweek onder het gewicht van de vele ontheemden. Volgens een woordvoerder van het leger waren de meeste slachtoffers vrouwen en kinderen.
De stad Malakal ligt op de rechteroever van de Witte Nijl, ruim 600 kilometer ten noorden van de hoofdstad Juba. Veel mensen proberen weg te komen van het geweld in Malakal door de rivier over te steken naar de dunbevolkte linkeroever.
De Dinka-stam van president Salva Kiir is sinds half december slaags met de Nuer. De Nuer zijn grote rivalen van de Dinka-stam, die het in 2011 onafhankelijk geworden Zuid-Sudan domineert. De strijd heeft volgens schattingen van de VN zeker 355.000 mensen van huis en haard verdreven.
In Ethiopië voeren de strijdende partijen vredesgesprekken. Volgens een woordvoerder van de rebellen krijgt de Zuid-Sudanese regering steun van Uganda.
