De nu 23-jarige Shalit werd in juni 2006 door aan Hamas gelieerde extremisten ontvoerd. Sindsdien zit hij vast. Zijn gijzelhouders staan geen enkel contact met hem toe, zelfs niet door het Rode Kruis. Vorig jaar gaf Hamas een video vrij als bewijs dat Shalit nog steeds in leven was.
De vader van Shalit, Noam Shalit, zei tegen de toegestroomde mensenmassa dat de grote opkomst druk legt op de Israëlische regering om een deal te sluiten met Hamas. „De invrijheidstelling van Gilad en zijn terugkeer naar huis is niet alleen de wens van onze familie, het is de wil van het volk", aldus Noam.
Vorige week stemde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu in met het vrijlaten van duizend Palestijnse gevangenen in ruil voor Shalit. Hij zei echter dat hij niet in kon gaan op de eis van Hamas om ook militanten die veroordeeld zijn voor aanslagen waarbij Israëliërs omkwamen vrij te laten. Net als zijn voorganger Ehud Olmert vreest Netanyahu dat deze gevangenen opnieuw geweld gebruiken als ze worden vrijgelaten.
tekst AP, beeld EPA
