De jongen werkte als herder in een bergdorpje in het oosten van Kirgizië. Hij overleed donderdag in een ziekenhuis in Karakol aan de Zwarte Dood, zoals de ziekte in de middeleeuwen heette. Toen kostte de pest aan naar schatting een derde van de Europeanen het leven.
Waarschijnlijk is de herdersjongen besmet geraakt door een luizenbeet. Ruim 100 mensen met wie hij contact had gehad, zijn uit voorzorg opgenomen op geïsoleerde afdelingen van ziekenhuizen en krijgen antibiotica.
De laatste keer dat in Kirgizië bij iemand de builenpest werd vastgesteld, is 30 jaar geleden. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie WHO sterven jaarlijks 200 mensen aan de builenpest, maar gebeurt dat uitsluitend in Afrika.
