Hoe warm is het in Australië?
Meteorologen spreken van een „hevige hittegolf”, die grote delen van het land teistert. Australië heeft al meer dan een week last van het warme weer. Maandag was de heetste dag uit de geschiedenis van Australië. Er werd een recordtemperatuur van gemiddeld 40,33 graden gemeten. In Zuid-Australië steeg het kwik zelfs tot boven de 47 graden en op veel plekken blijft het ’s nachts warmer dan 30 graden.
Welke delen van het land worden het zwaarst geteisterd?
Met name het eiland Tasmanië en de zuidoostelijke staat New South Wales, waarvan Sydney de hoofdstad is. Australië is een enorm groot land. De verschillen in temperatuur lopen sterk uiteen. Aan de ene kant van het land worden sneeuwpoppen gebouwd, terwijl Australiërs aan de andere kant zuchten onder de hittegolf. De afstand tussen kou en hitte is ongeveer 600 kilometer.
Wat heeft die warmte tot gevolg?
Door de droogte en hitte zijn er in het hele land honderden bosbranden uitgebroken. Maar ook sigarettenpeuken die in de natuur worden weggegooid, hebben branden als desastreus gevolg.
Duizenden brandweermannen in Australië vechten tegen branden in vijf staten. Sinds vorige week vrijdag woeden de bosbranden op Tasmanië. Inmiddels zijn er ook op meer dan honderd plekken in New South Wales en Victoria vuurhaarden.
In New South Wales blijven de problemen het grootst. Daar woeden ruim 140 branden, waarvan er enkele tientallen nog niet onder controle zijn. De brandweer kan de branden maar moeilijk blussen. Het is niet alleen erg heet, maar er staat ook nog eens veel wind. Daardoor kan het vuur zich razendsnel verspreiden.
Wat betekent dat voor de inwoners?
Met name in New South Wales wonen veel mensen. Honderden huizen zijn al verwoest door het vuur. Drieduizend mensen zijn geëvacueerd en zo’n honderd anderen worden vermist. Voor zover bekend zijn er geen mensen omgekomen in de vlammenzee.
Met deze hoge temperaturen zit er voor veel inwoners van Sydney en toeristen niets anders op dan verkoeling te zoeken in het water. Het elektriciteitsverbruik ligt 30 procent hoger dan normaal doordat airco’s overuren maken.
De brandweer houdt rekening met de ergste bosbranden in tijden. Een „catastrofe”, volgens de Australische premier Gillard. Zij bezocht maandag inwoners van Tasmanië om haar medeleven te tonen.
Hoe slaan de dieren zich erdoorheen?
De bosbranden zijn een ramp voor de dieren. Honderdduizenden hectaren natuur zijn verwoest. Het Wereld Natuur Fonds (WNF) maakt zich zorgen om de koalabeer. Koala’s komen voor in de vier oostelijke deelstaten van Australië, Queensland, Nieuw-Zuid-Wales, Victoria en Zuid-Australië.
Australië wordt de laatste jaren regelmatig geteisterd door bosbranden. Als de bosbranden blijven terugkeren, kan het Australische landschap definitief veranderen, volgens het WNF. Het gevaar bestaat dat bossen plaats zullen maken voor savannes, grasland met struiken. Zo kunnen dieren die in het bos leven, waaronder de koala, hun leefgebied verliezen.
Hoe ziet de weersverwachting eruit?
De temperaturen in het zuiden van Australië lagen woensdag beduidend lager dan eerder deze week. In de hoofdstad Canberra werd het 28 graden, terwijl er een dag eerder nog 36 graden werd gemeten. In Sydney, waar het dinsdag 43 graden werd, was het woensdag 23 graden.
Het gevaar van meer branden leek daarmee iets geweken, maar de verwachting is dat de temperaturen vanaf vandaag weer zullen oplopen.
