Wat is een Presidential Medal of Freedom?
De Presidential Medal of Freedom (vrij vertaald: "presidentiële vrijheidsmedaille") is de hoogste Amerikaanse burgeronderscheiding, uitgereikt aan „enkele van de meest uitzonderlijke mensen in Amerika en de rest van de wereld." Het is de opvolger van de Medal of Freedom. Deze werd tot 1963 uitgereikt om mensen te onderscheiden die zich in de Tweede Wereldoorlog hadden ingezet voor de vrijheid.
Wie kregen deze eremedaille dit jaar?
Obama gaf de medaille dit jaar in totaal aan vijftien mensen. Dit waren onder anderen voormalig president George Bush senior, de Duitse bondskanselier Angela Merkel en Gerda Weissmann Klein, die de Holocaust overleefde en zich heeft ingezet voor mensenrechten. Ook cellist Yo-Yo Ma, de schrijfster Maya Angelou, en een oud-basketballer, Bill Russell, kregen de eremedaille.
Wanneer kom je ervoor in aanmerking?
De prijs wordt uitgereikt aan mensen die veel betekend hebben voor de maatschappij. Dit zijn personen die een buitengewoon grote bijdrage hebben geleverd aan de wereldvrede of de nationale veiligheid. Ook wie zich in heeft gezet voor de nationale, culturele of politieke belangen van de Verenigde Staten komt ervoor in aanmerking.
Wie zijn dit dan bijvoorbeeld?
In 2009 werden zestien mensen onderscheiden. Tony Blair, tot 2007 premier van het Verenigd Koninkrijk, was toen een van de gelukkigen. In 2004 werd paus Johannes Paulus II onderscheiden, twee jaar eerder Nelson Mandela, die de eerste zwarte president van Zuid-Afrika was, en in 1999 president Jimmy Carter, voormalig president van Amerika. De medaille werd nog nooit aan Nederlanders gegeven. Dit in tegenstelling tot de Medal of Freedom.
Maak ik kans op zo'n onderscheiding?
Nou, daar zul je sowieso wel wat voor moeten doen. Het is in ieder geval in je voordeel dat mensen wereldwijd de medaille kunnen krijgen, en dat deze mogelijkheid niet beperkt is tot de Amerikanen. Nederlanders maken dus een kans. En daarmee jij ook.
tekst Machteld Brouwer, beeld RD
