Het aantal doden kan nog verder oplopen omdat reddingswerkers een aantal geïsoleerde dorpen nog niet hebben kunnen bereiken. Mogelijk bevinden zich nog slachtoffers in ingestorte huizen of weggespoelde auto's. De autoriteiten van de Portugese autonome regio in de Atlantische Oceaan vrezen dat het dodental kan oplopen tot honderd.
Militairen en reddingswerkers kamden zondag overstroomde huizen en straten uit op zoek naar overlevenden. Portugal stuurde rap medische teams, reddingswerkers met speurhonden, duikers, brandweermannen en medisch materiaal richting Madeira. Ook zijn pathologen-anatomen vertrokken om te helpen bij de identificatie van de doden. Overlevenden krijgen psychologische hulp aangeboden.
Naast de tientallen doden lagen zeker zeventig mensen in het ziekenhuis. Honderden eilandbewoners zijn dakloos geraakt. Op sommige plekken viel zaterdag 185 mm regen.
Tonnen modder en stenen kwamen van de bergen naar beneden en werden meegesleept door het water door de straten van de zuidelijke hoofdstad Funchal en andere plaatsen. Stromend water, elektriciteit en het telefoonnetwerk zijn in sommige gebieden afgesloten. Alles werd door het water meegesleurd, van bomen tot auto's. Ook zijn enkele bruggen en hele straten weggevaagd.
tekst en beeld ANP
