De brand brak in de nacht van zaterdag op zondag uit, naar verluidt doordat de zanger van een optredende band een fakkel ontstak op het podium. Isolatiemateriaal aan het plafond vatte vlam, met een inferno tot gevolg.
De brand ging gepaard met giftige rook. De meeste slachtoffers zouden zijn overleden door rookverstikking.
In ziekenhuizen in de omgeving zijn meer dan honderd gewonden opgenomen, de meesten wegens rookvergiftiging.
In de hoofdstad Brasilia is een feestelijke ceremonie uitgesteld die maandag zou worden gehouden ter markering van de 500 dagen die nog resten voor het begin van het WK voetbal in Brazilië
In Santa Maria zelf werden 30 dagen rouw afgekondigd.
Presidente Rousseff, die zondag een bezoek aan Chili afbrak, bezocht samen met leden van haar kabinet gewonden in het lokale ziekenhuis. „Het is een tragedie voor ons allemaal”, zei zij.
De autoriteiten stellen een onderzoek naar de exacte oorzaak en naar berichten dat veel doden vielen, doordat er maar één nooduitgang beschikbaar was.
In de club was een feest aan de gang van studenten van de universiteit in Santa Maria.
