Veel christenen in Irak vierden Kerst noodgedwongen achter betonnen muren en prikkeldraad. Toch wisten militanten woensdag aanslagen te plegen op de religieuze minderheid, met zeker 34 doden en meer dan 50 gewonden tot gevolg.
Een ontploffende autobom net na een kerstviering bij een kerk in de Iraakse hoofdstad Bagdad veroorzaakte 24 dodelijke slachtoffers, voornamelijk christenen. Zij kwamen na de dienst naar buiten. De explosie had plaats in de zuidelijke wijk Dora, waar een kleine christelijke gemeenschap woont.
Tien andere mensen kwamen in Bagdad om toen twee autobommen explodeerden op een drukke markt in het christelijke district Duria. Vooralsnog heeft niemand de aanslagen opgeëist.
In totaal zijn de afgelopen maand in Irak 441 mensen omgekomen bij aanslagen. Volgens de Verenigde Naties hebben sinds het begin van het jaar zeker 8000 mensen het leven verloren als gevolg van geweld.
Dinsdag konden christenen in Irak voor het eerst sinds 2003 kerstavond met een dienst vieren. De veiligheidsmaatregelen waren enorm. De rooms-katholieke kerk Mar Yusif Syriac in Bagdad leek op een fort en was omringd met betonblokken en prikkeldraad. Militairen hielden de wacht, doorzochten auto’s en fouilleerden bezoekers.
Voorganger Tariq uit Bagdad stelde echter tegenover de Amerikaanse nieuwssite Religion Today dat veel christenen met Kerst niet naar de kerk gaan. „Kerken zijn een gemakkelijk doelwit voor terroristen, vooral met Kerst. Veel christenen blijven thuis, omdat ze te bang zijn. Als gevolg van de slechte veiligheidsomstandigheden neemt de vrijheid om Kerst te vieren steeds meer af.”
Militanten van terreurorganisatie al-Qaida en andere opstandelingenbewegingen pleegden in het verleden vaker aanslagen op christenen in Irak. Zij zien hen als ongelovigen. In 2010 kwamen tientallen mensen om bij een aanval op een kerk.
Het land telde ooit 1,5 miljoen christenen. Dat aantal loopt de afgelopen jaren echter terug. Velen zijn op de vlucht geslagen voor het aanhoudende geweld tegen hen. Naar schatting wonen er nu tussen de 400.000 en de 600.000 christenen in Irak.
Elke dag in gevaar
In de Centraal-Afrikaanse Republiek kostte op eerste kerstdag een aanslag op een kerk in de hoofdstad Bangui vijf inwoners het leven. Zeker tien anderen raakten gewond. De Centraal-Afrikaanse Republiek is de laatste weken het toneel van oplaaiend geweld tussen islamitische rebellen en christelijke burgermilities. De pastoor van de aangevallen kerk wees de rebellengroep Séléka aan als schuldige. „Ons leven is elke dag in gevaar en we worden steeds opnieuw door Séléka bedreigd”, aldus de voorganger. De rebellengroepering greep begin dit jaar de macht, wat in een chaos uitmondde.
Overvol
Christenen in Indonesische gevangenissen beleefden woensdag een heel andere Kerst: 850 christelijke misdadigers kregen strafvermindering. Het kerstcadeau vanwege hun goede gedrag betekende zelfs vervroegde vrijlating voor 160 van hen. Desondanks zullen veel anderen nog lang vast moeten zitten: het ging in alle gevallen om slechts vijftien tot zestig dagen strafvermindering.
De 400 gevangenissen in het grootste moslimland ter wereld zitten overvol.
