Voor de studie moesten de proefdieren een nieuw kunstje leren. Muizen die daarna goed mochten slapen, onthielden dat beter omdat zij de nodige synapsen konden opbouwen. De studie leidt volgens een expert ook tot een aanbeveling voor ‘stampende’ scholieren: om dingen langdurig te onthouden, is het waarschijnlijk beter om na het leren te slapen dan alsmaar door te gaan. Muizen die één uur ‘leerden’ en daarna goed sliepen, presteerden beter dan muizen die drie uur intens trainden en daarna uit hun slaap werden gehouden.
Het was al eerder bekend dat slapen goed is voor het geheugen, maar over het achterliggende mechanisme bestond onduidelijkheid. Voor de Chinees-Amerikaanse studie zijn geavanceerde microscopische technieken gebruikt voor onderzoek aan het levende brein.
