Aan de rand van de miljoenenstad Durban ligt de beruchte sloppenwijk Bottlebrush. Drank, drugs en criminaliteit teisteren de bevolking van het stadsdeel. Naar schatting draagt de helft van de kinderen het hiv-virus met zich mee. Het aantal analfabeten is hoog.
Via een vriendin kwam Lydia in contact met de Stichting Jeugd met een Opdracht. Een paar maanden later zat ze al in het vliegtuig naar Zuid-Afrika. Doel: brillen uitdelen aan de minderbedeelden in de sloppenwijk.
Ter voorbereiding werden er in Nederland brillen geslepen. Ruim 2500 brillen inclusief apparatuur om ogen te meten werden naar Afrika verscheept.
Begin mei kwam Lydia met acht anderen aan in Durban. Het begin van drie weken stevig aanpoten. „Elke ochtend gingen we om negen uur naar een school in de sloppenwijk. Daar hadden we twee lokaaltjes ter beschikking. De ene richtten we in om ogen op te meten. In het andere zaaltje kregen mensen een bril uitgedeeld.”
Met vier opticiens konden ze elke dag ongeveer tachtig mensen van een bril voorzien, aldus Lydia. „De laatste dag stonden er 250 mensen voor de deur. Sommigen al vanaf drie uur ’s nachts. We hebben keihard gebikkeld, maar konden uiteindelijk honderd mensen een bril geven. Dan moet je meer dan de helft teleurstellen. Dat is heel schrijnend.”
Het uitdelen van de brillen werd gecombineerd met gebed. Lydia: „We kwamen om vrijwilligerswerk te doen en om te bidden. Ik heb sterk ervaren dat God deze mensen wil helpen.”
Het oogmeten ging de opticien goed af. „We hadden de apparatuur meegenomen. Ook de communicatie verliep vlekkeloos. Veel Zuid-Afrikanen spreken goed Engels. Soms moesten kinderen als tolk optreden voor de oudere generatie Zulu’s, maar dat leverde nooit problemen op.”
Zo hielp ze een taxichauffeur, die voorheen maar 10 procent kon zien. Een gevaar op de weg. Lachend: „Voor hem ging letterlijk een wereld open.”
Drie weken Afrika was „best heftig.” „De hygiëne, de onveiligheid, de verhalen van kinderen die geen ouders meer hebben, dat gaat je niet in de koude kleren zitten.”
Volgend jaar weer? „Nee, maar in 2013 waarschijnlijk wel. Afrika heeft me gegrepen.”
