Lichtgevende bacterie verraadt gif in medicijnen

Een bacterie met het gen van een vuurvliegje verraadt in een heel vroeg stadium of een nieuw medicijn mogelijk giftige bijwerkingen heeft. Als de bacterie zo'n bijwerking ontdekt, gaat hij aan het werk om de schade te herstellen en daarbij licht het vuurvliegjesgen op. Dat is voor onderzoekers heel makkelijk te zien.

Dat heeft moleculair bioloog Walter Westerik van de Wageningen Universiteit ontdekt. Deze ontdekking levert veel geld op, want hierdoor kan men al heel snel zien of een nieuw medicijn kansrijk is of niet. Tot nu toe kon dat pas na jaren van ontwikkeling, als er al heel veel geld aan het product was besteed.