Het zijn de woorden van Geert-Jan van Maren (25) uit Tiel. Je stoornis inzetten om jezelf te bewijzen; dat getuigt van lef. Toch kwam het idee om mee te dingen naar de titel MBO Uitblinker 2012 (zie kader) niet van hemzelf, maar van zijn mentor op de slagersvakschool in Best. „Als ze het van tevoren aan me hadden gevraagd, had ik nee gezegd. Ik ben een perfectionist en voldoende is niet goed genoeg. Alles moet perfect, dus dit ook.”

Samen met zijn jobcoach Jan de Winter van Talenta zit hij achter in de tuin van een restaurant in Sliedrecht. De namiddagzon glinstert in het water van de Merwede. Als een binnenvaartschip passeert, klotst het water luidruchtig tegen de oever. Geert-Jan lijkt het niet te merken. De 25-jarige slager in opleiding focust zich op het gesprek.

Uitdagend

Twee jaar eerder zou hij nooit een interview hebben gegeven. „Toen schaamde ik me nog voor het feit dat ik autisme heb. Nu niet meer. Mensen mogen het weten.” Een tikkeltje uitdagend kijkt hij voor zich uit. Alsof hij zeggen wil: „Kom maar op.” Even later zegt hij het zelfs, al gaat het dan over de kennis van vleessoorten. Dan spreekt de kenner.

Dat blijkt ook uit de cijfers die hij haalt. Een opdracht om een collage te maken over vleespresentatie eindigt in schitterend fotomateriaal waarvoor Geert-Jan een dikke 10 haalt. Over perfectionisme gesproken. „Maar de hoeveelheid tijd die je eraan besteedde, was niet helemaal reëel. Je moet toegeven dat je er lang mee bezig was”, tempert coach Jan het enthousiasme.

Hoewel de goede resultaten reden genoeg zijn om mee te dingen aan de mbo-award, is het vooral het autisme dat Geert-Jan doet besluiten om er vol tegenaan te gaan. In een promotiefilmpje voor de voorrondes op de slagersvakschool komt hij dan ook zelfverzekerd over. Geert-Jan wil zelfs nog verder gaan. „Als ze me morgen vragen als boegbeeld voor mensen met autisme in Nederland, zeg ik direct ja.”

Erkenning

Geert-Jan kijkt graag vooruit. Over zijn verleden wil hij niet veel kwijt. Maar wel iets. „Je moet weten dat ik nooit de erkenning heb gekregen die ik nu krijg. Ik weet niet wat me overkomt.” Vanaf zijn jeugd is er weinig tot geen begrip voor Geert-Jans stoornis, omdat deze pas op 18-jarige leeftijd wordt vastgesteld. Dat maakt hem moedeloos. Gevaarlijk moedeloos zelfs.

Zo moddert hij door, van gastgezin naar gastgezin. Totdat hij in 2011 een leer-werkplek bij MCD Supermarkten in Leerdam krijgt. „Willem Lentz is mijn chef in de slagerij die onderdeel is van de supermarkt. Vanaf het begin klikt het. Willem is iemand met veel ervaring die weet hoe hij mensen met autisme moet benaderen. Bij hem kan ik mezelf zijn, iets wat ik maar weinig heb gekund in mijn leven.”

Sinds mei woont Geert-Jan op zichzelf, wat hem uitstekend bevalt. Hij is blij met de waardering die hij van mensen in zijn omgeving krijgt. Ook ervaart hij veel steun van zijn werkgever en zijn jobcoach. „Ik heb een tijd in mijn leven gehad dat ik echt aan opgeven dacht. Maar toen zei iemand tegen me: „Opgeven kan altijd nog.” Dat klinkt voor anderen misschien raar, maar ik ben het nooit vergeten.”

En nu dus op naar de titel MBO Uitblinker 2012. Hij mag zich al ambassadeur van de Nederlandse Slagersvakschool noemen. In oktober volgt een stemronde tussen vijftig kandidaten voor de landelijke titel. Met zijn hang naar perfectionisme zou die hem eigenlijk niet mogen ontgaan. Toch? „Nee, zo zit ik er niet in. Ik vind het geweldig dat ik nu ambassadeur ben. De rest is mooi meegenomen. Natuurlijk ga ik ervoor, maar als straks een ander de titel krijgt, gun ik hem of haar die van harte.”

----

MBO Uitblinker

Uitblinkers zijn studenten aan het middelbaar beroepsonderwijs die zich op school, tijdens hun stage of op een andere manier tijdens hun opleiding hebben onderscheiden. Denk niet dat dit alleen over hoge cijfers gaat. Alle deelnemende mbo-scholen kiezen jaarlijks hun eigen Uitblinker, die zij nomineren voor de landelijke verkiezing. Dan zijn ze al ambassadeur van hun eigen opleiding. Vanaf oktober kun je op ditismbo.nl stemmen op je favoriete Uitblinker. Uit de tien Uitblinkers met de meeste stemmen kiest een professionele vakjury een top drie. Deze drie mbo’ers presenteren zich in oktober tijdens het Uitblinkersgala. De winnaar gaat met 2500 euro naar huis en mag een jaar lang officieel ambassadeur van het mbo zijn.