Tatiana laat Afrika lezen

Ze lijkt een normaal meisje, zoals zo veel meisjes ter wereld. En dat is ze ook, de 17-jarige Tatiana Grossman uit Palo Alto, Amerika. Ze houdt van zwemmen en is dol op lezen. Tot zover niets bijzonders. Maar sinds haar dertiende heeft ze tientallen scholen in Afrika aan boeken geholpen. Haar verhaal laat zien hoe elke gewone jongere iets bijzonders teweeg kan brengen.

Het begon allemaal toen ze twaalf was en haar ouders haar aanmoedigden om eens wat verder te kijken dan haar neus lang is. Tatiana verdiept zich in de cijfers over geletterdheid in de wereld en ontdekt dat zo’n 75 procent van de Afrikaanse kinderen geen boeken heeft om te lezen. En áls ze die hebben, moeten ze ze delen met tientallen klasgenoten. Zonder lees- en lesboeken is het voor Afrikaanse kinderen echter moeilijk om goed te leren lezen en schrijven. „Ik was stomverbaasd toen ik dat hoorde”, zegt Tatiana. „Alle kinderen verdienen toch dezelfde kansen als die ik gekregen heb?”

Op haar dertiende besluit ze een boekeninzameling te starten in haar woonplaats. In tien dagen tijd komen er 3500 boeken binnen. Tatiana leest ze allemaal door, om te zien of ze wel van goede kwaliteit zijn. Vervolgens schenkt ze de boeken, met behulp van de Amerikaanse organisatie The African Library Project, aan Afrikaanse bibliotheken die ze nodig hebben. „Ik ben dat jaar één keer naar verschillende dorpen in Afrika geweest en heb gezien dat de enige boeken die ze daar hadden, mijn boeken waren. De kinderen waren ongelooflijk blij met de boeken. Toen ik een keer een schoolplein op reed, renden de kinderen achter de auto aan en riepen: „I love you, Tati.”

Haar verlegenheid raakt ze kwijt als ze tijdens haar reis moet spreken voor duizenden bezoekers van een literaire conferentie in Afrika. „Ik was eerst behoorlijk nerveus”, vertelt ze, „maar toen ik daar stond, wist ik dat de boodschap die ik bracht belangrijker was dan mijn verlegenheid.”

In 2008 richt Tatiana haar eigen organisatie op, Spread the Words. Met die organisatie wil ze analfabetisme in Afrika bestrijden en wereldwijd anderen inspireren om bibliotheken op te zetten. „Ik kon me geen leven zonder boeken voorstellen”, zegt Tatiana. „Dus wilde ik iets doen om Afrikaanse kinderen net zo veel van boeken te leren houden als ik doe. Boeken openen je ogen voor een nieuwe wereld.”

Inmiddels heeft Tatiana meer dan 7000 boeken naar Afrika verscheept. Daarmee zijn 17 bibliotheken opgezet en 101 dorpen en scholen geholpen.

Op dit moment werkt ze aan een plan om scholen in Afrika te voorzien van projectors waarmee scholen toegang krijgen tot ingescande boeken. Moeilijk, want veel Afrikaans scholen hebben geen elektriciteit. Daarom probeert Tatiana ook zonnepanelen te leveren aan die scholen.

Het Amerikaanse meisje hoopt dat ook anderen haar voorbeeld volgen door zich in te zetten voor een betere wereld. Hoe? Simpel, vindt Tatiana. „Als kinderen verschil willen maken in de wereld, moeten ze iets vinden waar ze van houden en dat delen met kinderen die dat niet hebben. Geven geeft zo veel voldoening.”