Het gesprek gaat niet gemakkelijk. Michaela werd namelijk geboren met cerebrale parese, waardoor niet alleen haar benen en armen beperkt functioneren, maar ook haar spraakvermogen is aangetast.
In het dagelijkse leven doet Michaela -ook wel Chaeli genoemd- alles wat iedere jongere ook doet. "Ik ga gewoon naar school en zo. Net als een normaal persoon. Bij mij duren veel dingen alleen wat langer."
Toen Michaela 9 jaar oud was, wilde ze graag een elektrische rolstoel hebben om minder afhankelijk te kunnen zijn. "Omdat mijn familie zo'n apparaat niet kon betalen, begon ik samen met mijn zus zelfgemaakte kaartjes, koekjes en bloempotten te verkopen om het geld bij elkaar te sparen."
Hun actie overtrof alle verwachtingen. Er kwam zo veel geld binnen dat Michaela op het idee kwam om ook andere kinderen met een fysieke handicap te helpen. Haar inzet leidde tot de oprichting van de Chaeli Campaign, een professionele organisatie met inmiddels meer dan twintig medewerkers. De Chaeli Campaign strijdt voor de rechten van gehandicapte kinderen en probeert hen op allerlei manieren te ondersteunen. "We willen niet alleen hulp op korte termijn, maar ook op lange termijn."
Michaela besteedt veel tijd aan de campagne. "Omdat ik het zo leuk vind, weet ik niet precies om hoeveel uren het gaat. Het voelt voor mij ook helemaal niet als werk. Ik doe waar ik van houd."
Het motiveren van gehandicapte kinderen is wat Michaela het liefst doet. "Dan ga ik de straat op om kinderen die met de campagne geholpen worden, te ontmoeten. We proberen echt een band met hen op te bouwen en hen te stimuleren."
Michaela vindt het fantastisch dat ze de Kindervredesprijs heeft gewonnen. "Het is een heel belangrijke erkenning voor gehandicapte kinderen. Ik sta hier voor hen, om hen te vertegenwoordigen. Ik ben er trots op de eerste gehandicapte te zijn die deze prijs mag ontvangen. Ik hoop dat deze mensen hierdoor energie krijgen om door te gaan."
Waarom juist zij de prijs verdiend heeft? Michaela grinnikt. "Daar weet ik niets op te zeggen, hoor."
Het ontbreekt Michaela niet aan daadkracht. Na haar middelbareschooltijd wil Michaela gaan studeren aan de universiteit van Kaapstad: Politics, Philosophy & Economics. Voor de Chaeli Campaign heeft ze ook nog grootse plannen. Michaela: "We gaan onze horizon verbreden. We willen groeien over het hele continent. Over heel Afrika."
Voor jongeren over jongeren
KidsRights is een Nederlandse kinderhulporganisatie die opkomt voor de positie van zeer kwetsbare kinderen. De Internationale Kindervredesprijs wordt jaarlijks uitgereikt aan een jongere die zich op bijzondere wijze heeft ingezet voor de rechten van het kind, waar ook ter wereld.
